5i4 N E R 



le jeu de ce mécanisme inconnu qu'on désigne Sôus le nom 

 à^ ivrilablUlé , lequel s'opère dans des parties dépourvues de 

 nerfs chez les animaux, et ne transmet aucun témoignage de 

 plaisir ni de doul»!ur; il s'y exerce même par fois à l'insu de 

 la volonlé et de la conscience. 



j\ !a vérité , Robert Whylt et les autres antagonistes des 

 Hailériens ont multiplié les expériences pour prouver que la 

 sensation et l'irritation émanent de la même force nerveuse ; 

 que ces deux forces se trouvent réunies et inséparables dans 

 la fibre musculaire; qu'enfin, si celle-ci est insensible, eil« 

 demeure inactive sous les excitans les plus énergiques. ÎN^éan- 

 moins la séparation de ces deux propriétés, quoique rare chez 

 les animaux, est remarquable dans plusieurs circonstances de 

 paralysie, où tantôt les seuls nerfs du mouvement cessent leur 

 action , et tantôt ce sont , au contraire , le&jseuls nerfs du 

 sentiment ; ainsi l'on voit des régions musculaires privées de 

 sensibilité et non de contractililé volontaire ; et d'autres pa- 

 ralysées dans leurs mouvemens, quoique conservant la sen- 

 sibilité. Chez les plantes, où l'on ne peut guère supposer rai- 

 sonnablement le sentiujent (à moins de se servir du privilège 

 ■des poêles, qui placent des dryades dans les troncs des chênes, 

 ou qui transforment Narcisse en Heur) , il faut bien recon- 

 noîlre l'existence de l'irritabilité jusque dans des parties qui 

 n'en parolssent guère susceptibles. Ainsi , la piqûre d'un in- 

 secte et le venin acre qu'il y répand, déterminent, dans les 

 feuilles ou les tiges , des gondemens, des excroissances, fort 

 analogues à celles que cause une piqûre de guêpe sur nous. 

 Mais si les plantes sont en effet irritables , rien n'y démontre 

 la présence des nerfs comme chez l'animal ; et il seroit cruel 

 à la nature d'avoir donné la douleur à des créatures inno- 

 centes, incapables de la fuir , à cause de leur immobilité et 

 de leur implantation par des racines. 



Au contraire , les animaux possèdent un ordre particulier 

 de facultés qui leur attribue les sentimens de douleur ou de 

 plaisir à l'occasion du choc ou de l'application des substances 

 extérieures , ou non incorporées à leur organisation. C'est 

 par ce moyen qu'ils discernent si ces substances leur sont 

 utiles ou nuisibles, qu'ils peuvent s'approcher ou fuir, et se 

 gouverner à leur volonté. Or, cette source de sentiment et de 

 connoissance réside uniquement dans le système nerveux, 



Eien qu'on ne connoisse guère les fonctions du canal mé- 

 dullaire, et de sesutricules réparties en rayons du centre vers la 

 circonférence de la tige des végétaux, il concourt évidemment 

 à la formation soit des feuilles, soit des bourgeons, et sur- 

 tout dos organes de la fructification. El ceux ci étant les plus 

 iéiuiueuuucnt irritables chez un grand aombre de plantes, il 



