N E R 5,3 



paroît donc que cette substance médullaire , qui abonde sur- 

 tout pendant la jeunesse , est rélénient le plus vital ou do- 

 minateur du végétal, comme la pulpe nerveuse l'est pareille- 

 ment chez les animaux. Si Ton objecte que des troncs de 

 saales et d'autres arbres peuvent vivre sans moelle , du moins 

 celle-ci subsiste nécessairement dans leurs rameaux pour leurs 

 fleurs ou leurs fruits. 



Toutefois, en laissant à part ce qui concerne le végétal, 

 dans lequel on ne trouve pas de nerfs proprement dits, ni de 

 sensibilité bien évidente , puisque nous en distinguons leur 

 contraclilité (que Haller et d'autres physiologistes nomment 

 irnlahililé') , venons au système nerveux qui dirige la vie elles 

 fonctions du corps animal. 



§ I, Ben formes du Système neroeuûc simple ou composé des 

 animaux. 



Le règne animal, dans toute son étendue et la variété 

 presque infinie de ses espèces, présente trois principales divi- 

 sions dans la forme du système nerveux; ce qui établit trois 

 modes généraux de la vie de ses créatures. Les plus simples, 

 les plus imparfaits des animaux, suivant l'ordre de l'organi- 

 sation, n'ont point, à proprement parler, de système ner- 

 veux, visiblement au moins; mais la prompte conlractilité 

 qu'ils manifestent, le sens du tact qu'ils exercent pour saisii* 

 leur nourriture , et sans doute aussi je goût qu'on leur doit 

 supposer, puisqu'ils savent rejeter ce qui ne peut les alimen- 

 ter, tout annonce en eux des lueurs de sensibilité qu'on ne 

 sauroit méconnoître , quoiqu'un célèbre naturaliste ait cru 

 devoir les désigner sous le nom d'animaux apathiques ; quali- 

 fication injurieuse plutôt que vraie. 



i.° Considérations sur V existence probable de ï élément nerveux 

 chez leszoophytes. L'observation la plus attentive de la structuré 

 interne de ces animaux de forme rayonnante , tels que les 

 méduses ou acalèphes, les actinies et porpites, et surtout le^ 

 échinodermes, comme les astéries, les oursins et les holothu- 

 ries, présente en eux différens viscères, des sacs inteslinaujç 

 ou des cavités creusées dans une chair plus ou moins glai- 

 reuse, demi-transparente comme de la gélatine , et dont les 

 fibres sont peu apparentes. Il y a des sortes de granulations 

 un peu plus opaques dans ces masses charnues. M. Tiede-7 

 mann, qui a publié une anatomie des astéries, couronnée par 

 l'Institut de France, est porté à croire que des lignes oa 

 cordons blanchâtres , rayonnans, qui, partant d'autour de 

 la bouche , parcourent l'étendue de chacun des cinq bras des 

 étoiles de mer et des divisions des holothuries , sont une sorte 

 de système nerveux, pulpeux ou peu consistant, de même 



