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§ V. De t origine et de la formation primili^e de T élément neivcujG 

 ou sensilif. 



La substance nerveuse est, chez les êtres animés , la por- 

 tion la plus élaborée, le principe souverainemenl aniinalisé; 

 aussi, plus un animal est perfectionné dans 1 échelle Hc l'or- 

 ganisation, plus il déploie son système nerveux , et toutes 

 les richesses de la sensibilité. Cette vérité se manifeste plei- 

 nement en parcourant loule la série du règne animal, depuis 

 lés zoophytes ayant à peine quelques molécules nerveuses 

 éparses , jusqu'à l'homme , qui recueille dans son cerveau un 

 trésor immense de sensibilité et de pensée. 



Chez les végétaux pareillement , le summum d'élaborntion 

 de leur organisme est leur fructification ; c'est à ces pariies 

 que se rassemble la substance médullaire, la nourriiurc la 

 plus délicate et la mieux préparée , pour former les fruits et 

 les semences. C'est à diverses parties de la fleur que se dé- 

 ploie le plus dévie, d'irritabilité dans les étamines, ou dt- < lia- 

 îeur organique , comme dans la fécondation de plusieurs 

 arum , enfin que se manifestent les signes les plus évidens 

 de la vie. 



Dans les animaux, quoique l'élément nerveux soit princi- 

 palement rassemblé vers la tête, pour diriger les sens el les 

 fonctions de rindividu , cet élément si vital et si élaboré , 

 n'est pas moins destiné à la fonction la plus importante , la 

 plus auguste pour la nature , la reproduction des espèces. 

 Les preuves en sont faciles , car rien n'affoiblit el nénewe 

 plus spécialement l'animal que l'abus du coït, au point que 

 plusieurs en périssent , même sur-le-champ, comme les in- 

 sectes à métamorphose , mâles; les autres espèces languis- 

 sent et muent , comme pour recommencer une nouvelle 

 carrière de vie , en mettant une longue intermission entre les 

 époques du rut. Les êtres qui font le plus usage de leurs fa- 

 cultés intellectuelles et sens^tives extérieures , sont les moins 

 capables de coït fréquent , tandis que les individus les plus 

 brutes, tels que des idiots, des crétins, l'exercent bien davan- 

 tage; et les animaux à petit cerveau sont très-féconds comme 

 les poissons. Enfin , il existe un antagonisme complet entre 

 les facultés génitales et les cérébrales , comme entre les deu.-î 

 pôles d'une pile galvanique. La substance nerveuse aboutit à 

 ces deux extrémités de l'organisme animal , plus elle se con- 

 somme par l'une , moins il en reste à l'autre. Par le cer- 

 veau , elle sent et pense; par l'organe sexuej, elle engendre 

 ou féconde. Le mâle domine par la tête ou les régions anté- 

 rieures , parce qu'il est destiné à la supériorité ; la femelle, 

 par le bassin et les organes éducateurs ; auissi elle survit d'or- 



