57& ^< ^"^ n 



autres organes, qu'il ne le sera par la suite ; tcns les fœlus 

 ont une tête , une épine dorsale énormes ; et les enfans ont 

 proportionnellement la tête bien plus grosse que 1 homme. 

 La raison nous en paroit évidente -, le système nerveux étant 

 réiément excitateur de la vie , il faut qu'il prédouiine pour 

 faire accroître et développer le jeune animal; a mesure que 

 ce principe nerveux s'épuise , dans le cours de la vie et de la 

 génération, il se fane, se dessèche, Tanimal vieiilll el meurt. 

 Or, plus l'embryon sera petit, plus la proportion de son 

 système nerveux sera considérable ; elle le sera , dans 1 ori- 

 gine , au point de composer presque toute l'essence du germe 

 animal. 11 nous paroît ainsi très- probable que le principe 

 vivifiant , communiqué à l'œuf parle mâle , n'est qu'un ex- 

 trait fort élaboré de son système nerveux, lequel emploie les 

 iiumeurs nourricières de l'œuf et de la mère, pour s'accroître. 

 11 y auroit encore bien d'autres inductions à tirer de celle 

 sensibilité voluptueuse si vive qui accompagne la copulaiion 

 chez les animaux , et qui agite si violemment tout i'arure 

 nerveux de ses secousses , comme pour en exprimer la plus 

 pure essence. Nous pourrions demander encore avec \an- 

 helmont et Stahi , si l'âme , ou si des idées structiices ne pas- 

 sent pas ainsi dans le sperme pour la formation ou le déve- 

 loppement du jeune animal , soit que son organisation se 

 trouve prédisposée naturellement dans le germe de la fe- 

 melle , soit que la puissance organisante émane du mâle. 

 Mais ces suppositions paroissent trop hypothétiques ou trop 

 difficiles à vérifier; il suffit de reconDoîtrc que c'est le système 

 nerveux qui transmet le principe vivifiant à l'embryon , et 

 qu'il agit le premier dans le nouvel être. 



C'est ainsi que pourroient du moins s'expliquer les trans- 

 missions héréditaires des instincts chez les animaux, et de 

 certains penchans violens chez l'homme , comme des tempé- 

 rainens ; mais nous nous contentons de ce complément au 

 tableau général des fonctions et de la distribution du système 

 nerveux , ou vital et fondamental des animaux. C'est par lui 

 seul que se déploient ces prodiges de lintclligence , du senti- 

 ment et des actions qui embellissent la scène de l'univers. 

 Par lui ^ l'homme pense , et dès-lors il est supérieur à la 

 terre , au soleil môme qui l'éclairé ; il s'élève jusqu'au trône 

 de la Divinité. V. Nature et Vie. (virey.) 



NERF DE BOEUF. On nomme ainsi les tendons de cet 

 animal que les bouchers font sécher pour servir de forte cour- 

 roie. On prend ordinairementpour cela les tendons de la jarnbe 

 et du calcanéum , qui correspondent au tendon J'yVchille 

 dans Ihomme. Ces parties sont extrêmement fortes. En gé- 

 néral , le vuls-aireappelle nerfs ^ les tendons, les li.;auieu5 et 



