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ment et à diverses époques, les flots argentés d'une lumieFc 

 blancliàire , s'ouvrir en longs sillons de feu sous la proue du 

 vaisseau, ou se répandre en gerbes brillantes sous les coups 

 redoublés des rames, pendant les nuits , et principalement 

 dans les mers des climats chauds. Ils jouissoient de cet écla- 

 tant spectacle sans en connoître la cause , et les anciens ai- 

 Tvioient à la rapporter aux dieux Castor et Pollux ; car on fait 

 toujours intervenir la divinité dans les phénomènes qu'on 

 ne peut expliquer autrement. 



Parmi les modernes , Robert Boyle imagina que la rota- 

 tion tourbillonnante du globe terrestre produisoil une sorte 

 de friction à la surface des eaux de l'Océan , surtout entre 

 les tropiques , et les rendoit ainsi lumineuses. 



L'abbé Nollet pensoit que le fluide électrique produisoit 

 cet effet par l'affriction des particules de l'eau. Un autre 

 physicien , Leroy de Montpellier, y ajoutoit pour cause le 

 choc des molécules du sel marin qui s'y trouve dissous. (JSlém. 

 des sao. étrangers , tom. 3 , p. i4-3.) 



Ces hypothèses firent bientôt place à celle qui attribue la 

 lucidité des flots à une matière putrescenle produite par cetle 

 multitude infinie de poissons, de mollus(pies et d'autres corps 

 animaux , qui se décomposent journellement au sein de 

 1 Océan. Les observations du missionnaire Bourzes , dans 

 son voyage aux Indes, en 170.4, rendoient probable cette 

 opinion. IJn correspondant de Franklin {Experini. unduhser\>.^ 

 p. ^.■jl^. ) établissoit aussi que tous les animaux qui mouroient 

 dans la mer , s'y corrompoient très-vite ; et leurs débris plus 

 ou moins huileux, -transportés, ballottés par l'agitation des 

 vagues , venoient couvrir la surface de la mer d'une matière 

 phosphorescente. 



Ce qui ajoutoit du poids à cette explication , c'est la traî- 

 née graisseuse et parfois lumineuse que les bancs de harengs 

 laissent sur leur passage , traînée connue des pécheurs, sous 

 ie nom àe graisslu. Les expériences de J. Canton , d.Tiis les 

 l'ransaclions philosophiques, an 1 769, Zo/n. LiX, /o. 446, 

 parurent en donner la démonstration. Sous une température 

 de 10 à 12 degrés R. (de 54- à 60'^ Fahrenheit), des poissons 

 morts cl ballottés dans de l'eau de mer la rendirent plus ou 

 moins lumineuse. 11 remarqua encore qi''„ les poissons marins 

 produisoient mieux cet effet que ceux d'eau douce , et que la 

 solution de sel marin favorisoitla production de cette matière 

 graisseuse qui venoit nager à la surface de l'eau ; il en con- 

 clut que le phénomène de la mer lumineuse étoit dà à cetle 

 .«^eule cause. John Pringle confirma, depnis, que les muriales 

 de soude et de chaux hâtent la pulréfHction dans l'eau de la 

 nier, en la rendant plus dissolvante. 



