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Les pierres précieuses étant redevables à la taille de lear 

 principale beauté , c'est toujours sous les formes arbitraires 

 que cette opération fait naître , qu'on lesrenconlre , soit dans 

 le commerce , soit dans les collections des amateurs. Cette 

 physionomie empruntée , substituée à leur physionomie na- 

 turell.'; , est la cause des difficultés que Ton éprouve , lors- 

 qu'on veut apprécier ces substances d'une manière exacte et 

 rigoureuse. L'observateur est privé par-là du plus important 

 de tous les caractères distinctifs , de celui qui se lire de l'as- 

 pect géométrique que ces corps présentoicnt originairement. 

 Oh sait, en effet, que chaque espèce minérale a pour type 

 une forme primitive, dont l'empreinte se retrouve sur les va- 

 riétés cristallisées , et fournit une donnée presque toujours 

 suffisante pour leur déterminalion. A l'égard des pierres pré- 

 cieuses taillées, on est réduit à consulter«les caractères de 

 inoindre valeur, et le succès dépend alors du choix et de la 

 combinaison de ceux que l'on met en usage. F. pi. G. 4^. 



Les artistes et les amateurs se sont bornés jusqu'à présent 

 au seul témoignage de leurs yeux , se reposant sur leur habi- 

 leté à saisir toutes ces nuances si diversifiées de couleur et 

 d'éclat , qui établissent entre les gemmesdesdegrés de perfec- 

 tion, bien plus que des différences de nature. 11 est reconnu 

 aujourd'hui que ces effets de lumière sont dus à des principes 

 métalliques, interposés accidentellement dans la substance , 

 et qu'ils éprouvent dans la même espèce une variation capa- 

 ble d'en imposer à l'œil, en le portant à confondre l'une avec 

 l'autre des pierres très-distinctes sous le rapport de leur mé- 

 rite et de leur prix. Ce n'est qu'en se rapprochant davantage 

 de l'essence du minéral, par l'observation exacte de ses pro- 

 priétés physiques , qu'on peut espérer de le bien connoïtre , 

 et de n'avoir plus à redouter ces méprises toujours préjudi- 

 ciables , contre lesquelles l'empirisme et la routine ne sau- 

 roient être trop en garde. 



La véritable route qu'il faut suivre pour y parvenir, vient 

 d'être tracée par une main savante, dans un ouvrage qui a 

 pour titre : Traité des caractères physiques des pierres précieuses , 

 pour servir à leur détermination lorsqu elles ont été taillées : ouvrage 

 également remarquable , et par l'importance du sujet , et par 

 l'intérêt des détails instructifs dont il est semé, (irâce aux 

 iiouv<^lles recherclies de son célèbre auteur, M. l'abbé Haiiy, 

 ceux qui font de ces riches matières un objet de commerce ou 

 d'agrément , pourront désornuis les counoîlre par elles- 

 mêmes, les distinguer avec certitude , et les posséder sans 

 crainte de s'être trompées sur leur véritable nature. Réduits 

 auparavant à former leur estime d'après des indications va- 

 gues , ou sur l'opiniou d'autrui , et à n éprouver qu'une sali?- 



