on distingue facilement les vieux pigeons , car ils ont tous 

 les pâlies cendrées ou révolues de pellicules blanchâtres , eu 

 forme d'écaillés ; leurs griffes sont aussi plus longues et plus 

 crochues , ainsi que la pointe du bec, dont les bords ou 

 lèvres , surtout aux angles , sont plus couverts, et cotimie 

 noirs et racornis par la déglutition ; la paupière est blan- 

 châtre , ccuilleuse , souvent éraillée ; l'œil terne , ainsi que 

 le plumage; et tous ces signes réunis trompent rarement 

 l'expérience d'une bonne nténagère. 



Dès qu'on s'occupe dégarnir un colombier, il faut, en y 

 jetant les pigeons , leur couper. à chacun avec des ciseaux 

 la moitié d'une des griffes , et marquer le tenips auquel ou 

 le fait. Puis Tannée suivante , à pareille époque , lorsque 

 les pigeons sont tous retirés dans le colombier ^ apiès 

 que tout y a été fermé , et qu'il y règne une profonde obs- 

 curité , deux hommes s'y introduisent sans bruit avec une 

 lanterne sourde , qui ne donne de la lueur qu'autant qu'il en 

 faut pour visiter un nid ; 1 un de ces hommes tient la lanterne 

 pour éclairer l'autre , qui prend les pigeons dans leur nid , 

 sans en oublier aucun, pour leur couper une seconde fois la 

 moitié d'une griffe d'un autre pied , et ainsi successivement 

 jusqu'à ce qu'on les ait marqués quatre fois. 



La quatrième année , on entre dans le colombier de la 

 même manière qu'on a dit , excepté seulement qu'on porte 

 avec soi deux cages assez grandes pour pouvoir contenir les 

 pigeons du colontbier ; dans 1 une on met tous ceux qui ont 

 quatre marques , pour être ensuite envoyés au marché ou à 

 la cuisine; et dans l'autre, ceux qu'on connoît, par ces 

 marques, n'avoir point atteint l âge de quatre ans, et devoir, 

 par conséquent , être conservés. 



Mais les inventeurs de ces opérations difficiles , pour ne 

 pas dire impossibles , ont à coup sûr eu beaucoup moins de 

 peine à les décrire qu'à les exécuter ; et on peui dire en gé- 

 néral qu'ils connoissoient bien peu la manière d'être du pi- 

 geon. Son sommeil n'est pasprofond, le moindre bruit l'effraie, 

 et si un ou deux d'entre eux sortent de leur place , les autres 

 s'enfuient en se heurtant à droite et à gauche contre les murs 

 du colombier. La mère qui couve ses œufs s'envole avec pré- 

 cipitation, les entraîne avec elle, et tout est bientôt dans une 

 confusion extrême. Je regarde ce procédé tout aussi peu prati- 

 cable que le moyen qu'on indique aux enfans pour prendre 

 les moineaux , celui de leur mettre un grain de sel sur la 

 queue. Au surplus , on a vu et on voit encore tous les jours 

 un grand nombre de colombiers très-vastes et très-peuplés , 

 où les pigeons, livrés à eux-mêmes , y vivent tant qu'ils peu- 

 vent ; et rarement irouve-t-on de vieux pigeons morts dans le 



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