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lignite est de droit régalien, comme la houille, c'est-à-dire, 

 que le gouvernement seul peut l'exploiter ou en autoriserl'ex- 

 ploitation , à certaines conditions, dont Tune est toujours 

 la conduite régulière des travaux. En Prusse , la question 

 du droit régalien du lignite est discutée depuis long-temps et 

 encore indécise. Dans beaucoup d'autres pays, l'exploitation 

 en est libre à tous les propriétaires du sol ; de là viennent 

 ces nombreuses extractions irrégulières dont nous avons 

 parlé. En France , le lignite est , selon sa disposition , se- 

 lon le mode d'exploitation que cette disposition nécessite , 

 selon l'usage enfin que l'on fait du combustible extrait, con- 

 sidéré comme mine, minière ou carrière, et les formalités 

 nécessaires à son exploitation sont différentes dans ces trois 

 cas. 



L'usage le plus général du lignite est son emploi comme 

 combustible , et toutes ses variétés sont propres à cet usage , 

 mais non pas également. Les grandes différences qui exis- 

 tent entre leur consistance , leur structure , leur degré de 

 décomposition et de bituminisation , les rendent plus ou 

 moins faciles à allumer, leur font produire une chaleur plus 

 ou moins vive , exhaler une odeur plus ou moins désa- 

 gréable , etc. En général, cependant , le degré de chaleur 

 n'est pas, à beaucoup près, aussi considérable que celui que 

 produit la bonne houille , et il ne suffit pas, par exemple , 

 pour forger le fer. Mais on emploie très-avantageusement 

 le lignite dans toutes les usines où il faut évaporer des li- 

 gnites , ainsi que dans les fours à chaux , dans les usages 

 domestiques, etc. La siline d'AUendorff, en Hesse, ne 

 consomme, comme combustible, que le lignite du Meis- 

 ner. Il en est de même pour toutes le salines de Saxe. Bê- 

 cher assure que le Westerwald pourroit à peine être habité, 

 si on n'éloit pas parvenu à y employer le lignite à tous les 

 usages pour lesquels on regarde ailleurs le bois comme in- 

 dispensable. 



Les variétés friable et terreuse, surtout la dernière, ne 

 s'emploient pas ordinairement à l'état dans lequel on les 

 exploite. En les sortant de la mine, on les humecte , on les 

 pétrit et on les moule, soit dans des vases coniques, soit en 

 forme de briques. En Saxe , on donne à ces briques 2 à 3 

 décimètres de longueur sur moitié de largeur et d'épaisseur. 

 Un mètre cube de lignite terreux exploité , produit environ 

 cinq cents briques semblables. Le moulage se fait tantôt 

 sur la mine même , tantôt dans les maisons des particuliers. 

 Dans ce dernier cas, on y mêle quelquefois du poussier de 

 houille , qui augmente l'intensité de la chaleur que les bri- 

 ques produisent. 



