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chues ; des molaires supérieures , la première est petite, mous- 

 se et quelquefois caduque, la seconde tranchante, la troi- 

 sième semblable pour la forme , mais plus épaisse ; la 

 quatrième ou carnassière , est de grosseur médiocre , à deux 

 pointes externes, et manie d'un fort talon en de dans; et la cin- 

 quième ou dernière a trois petites pointes en dehors avec un 

 large talon interne relevé d'un tubercule mousse ; les molaires 

 d'en bas sont en nombre variable , de six à cinq de chaque 

 côté, parce que la première manque souvent; du reste elles 

 sont assez semblables aux supérieures, si ce n'est que la der- 

 nière ala partie tuberculeuse de sa couronne moins développée 

 que la carnassière. Les quatre extrémités sont terminées 

 par cinq doigts armés d'ongles crochus , non rétractiles ; 

 ces doigts sont réunis par une membrane, comme cela se 

 remarque dans la plupart des animaux nageurs. Le corps est 

 couvert de deux sortes de poils, savoir: un duvet très-loux 

 et soyeux, assez court, traversé par des soies plus longues, 

 flexibles , qui seules sont apparentes au dehors et ont un 

 aspect lustré; les moustaches sont très-fortes; la queue 

 courte et déprimée comme dans les animaux aquatiques, 

 est couverte de poils courts qui ne peuvent gêner ses mou- 

 vemens dans l'eau ; les mamelles, sont placées sous le 

 ventre; l'anus présente de chaque côté les 1 issue d'une 

 petite poche renfermant une substance dont l'odeur est fé- 

 tide ; les reins sont formés de plusieurs lobes; le cœcum 

 manque comme dans tous les carnassiers digitigrades et plan- 

 tigrades ; la langue est papilleuse , mais moins que celle 

 des chats, etc. 



Ces quadrupèdes se tiennent toujours auborddes eaux, où 

 ilsnagentet plongent avec la plus grande facilité à l'aide de 

 leurs quatre pieds palmés. Ils vivent solitaires, placent leurs 

 réduits dans les anfraciuosités des berges d'un difficile ac- 

 cès pour l'homme. C'est là qu'ils viennent dévorer leur 

 proie qui consiste principalement en poissons , et qu'ils font 

 leurs petits, ordinairement au nombre de trois ou quatre (1). 

 Les uns ne quittent pas le voisinage des fleuves ou des étangs, 

 et les autres vivent de préférence sur les bords de le mer. 

 Leurs espèces sont encore assez indécises , mais cependant 

 on en distingue au moins Irois. L'une appartient à 1' Europe 

 et est particulière aux eaux douces; une seconde habite dans 

 les fleuves des Deux vVmériques , et la troisième n'a été ren- 



(1) La loutre marine, seule, n'en fait qu'un ou deux^au plus. 

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