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La nature des madrépores est positivement la même que 

 celle des coquilles. C'est une matière calcaire unie à une 

 portion plus ou moins grande de substance animale ou de 

 gélatine. ( V. au mot Coquille. ) Leur contexture varie 

 beaucoup. Certaines espèces sont considérablement solides 

 et dures, d'autres très-cellulaires et friables. Leur forme est 

 dans le même cas. On en voit qui sont sphériques. d'autres 

 demi-globuleuses, d'autres plates. Plusieurs sont branchues, 

 et leurs branches sont tantôt unies, tantôt hérissées, sillon- 

 nées , striées, etc. Leur-couleur varie moins, le blanc jaunâtre 

 y domine ; cependant on en trouve de rouges., de brunes et 

 de jaunes. 



Mais quelles que soient la contexture, la forme et la cou- 

 leur des madrépores , ils possèdent tous le caractère principal 

 du genre , c'est-à-dire une ou plusieurs étoiles, enfoncées et 

 formées par des rayons en lames minces, perpendiculaires, 

 et souvent inégales. Ces étoiles sont tantôt solitaires, et ron- 

 des, ohlongues, prolifères, sur des polypiers libres ; tantôt 

 solitaires ou plus ou moins nombreuses, et rondes , oblon- 

 gues , prolifères, etc. , sur des polypiers fixés ; ces derniers 

 sont de beaucoup plus abondans que les autres. Parmi eux 

 on en voit d'arborescens, où les étoiles sont fixées à l'extrémité 

 des branches seulement; d'autres où elles garnissent toute la 

 superficie. Il en est aussi de foliacés , qui ont des étoiles sur 

 les deux superficies ou sur une seule. 



Ces diverses circonstances ont fourni à Linnœus des sec- 

 tions pour faciliter la recherche des espèces , qni sont très- 

 nombreuses, comme on Ta déjà dit, et à Lamarck des 

 moyens pour établir dîx-huit genres nouveaux, savoir : Sty- 



LINE , SaRCICULE, TuRBINOLIE , MONTICULAIRE , EcHINO- 

 PORE, EXPLANAIRE, PoRITE, POCILLIPORE , SÉRIATOPORE , 

 OCULINE , CYCLOL1TE , FoNGIE , CaRYOPHYLLYE , ASTRÉE , 



Méandrine , Pavone, Agarice, et enfin Madrépore. Ainsi 

 donc le caractère des madrépores se trouve aujourd'hui ainsi 

 rédigé : polypier pierreux, fixé , divisé en lobes ou ramifica- 

 tions dendroïdes , éminemment poreux à sa superficie , et 

 garni partout d'étoiles concaves et lamelleuses. Il se divise 

 en deux sections, savoir : à étoiles tubuleuses , toutes saillantes 

 comme dans le Madrépore muriqué ; et à étoiles saillantes 

 ou excaoées, comme dans le Madrépore porite. 



On ne peut disconvenir que le travail de Lamarck ne soit 

 très-bon ; mais les madrépores ont un air de famille si natu- 

 rel , qu'on sera sans doute long -temps avant de l'adopter 

 dans l'usage habituel. 



L'inspection des étoiles des différentes espèces de madré- 

 pores démontre , à tout observateur exercé , que les animaux 



