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se perd lorsqu'on embrasse l'ensemble des autres parties de 

 l'Histoire naturelle. 



On trouve plusieurs espèces de mammifères mentionnées 

 dam les écrits qui nous ont élé transmis par des peuples bien 

 antérieurs aux Grecs et aux Romains; mais c'est seulement 

 dans les ouvrages d'Arislole et de Pline qu'on commence à 

 prendre quelques notions régulières sur ce qui les concerne. 

 Ces pères de Thisloire naturelle nous apprennent tout ce 

 qu'on savoit de leur temps sur leurs mœurs et leurs usages 

 relativement à l'homme ; ils indiquent même le rapport ou 

 les différences qui les caractérisent, mais ils n'en donnent 

 pas de description complète , de manière qu'on est souvent 

 obligé de déterminer les espèces dont ils ont voulu parler 

 d'après des bases qui ne sont pas toujourssûres. Malgré cela, 

 leurs ouvrages doivent être médités par les naturalistes les 

 plus instruits, parce qu'ils sont abondans en faits , et qu'au- 

 jourd hui surtout on peut facilement suppléer par la critique 

 à la méthode qui leur manque. 



Ceux qui , après ces célèbres mammalogistes, ont le plus 

 mérité parmi les anciens aux yeux de la science , se rédui- 

 sent à .ÀElian et à Oppian. Le premier a fait un ouvrage sur 

 la nature des animaux en général, et le second un Traité de la 

 chasse, où il traite des animaux sauvages. Cependant plusieurs 

 autres, tels que Columelle , Caton, Sénèquc , Vairon , 

 Athénée, Hippocrate,etc, même des historiens et des poé'les 

 parlent par occasion des animaux , soit à raison de leur uti- 

 lité pour l'homme , soit à cause de leur férocité , etc. ; mais 

 ce qui nous reste d'eux ne permet pas de croire qu'ils aient 

 eu la plus légère idée d'une marche méthodique. 



Lorsqu'au renouvellement des lettres en Europe on com- 

 mença a s'occuper de l'étude de l'histoire naturelle , c'est 

 dans les ouvrages cités plus haut, et non dans l'observation 

 Ae la nature, qu'on chercha des faits concernant les mammi- 

 fères. Aussi se traîna-t-on pendant long-temps sur les traces 

 d'Aristote , sans faire faire aucun progrès à la science. Conrad 

 Gesner, qui , en i55i , publia une Histoire des quadrupèdes , 

 peut être regardé comme les plus ancien des mammalogistes 

 méthodistes. Il traita de ces animaux suivant l'ordre alpha- 

 bétique de leurs noms , mais il réunit à la suite les uns des 

 autres ceux qui forment des groupes ou des genres naturels, 

 tels que l^s singes, les chevaux, les cerfs, les bœufs , etc. Du 

 reste , il fait une division de quadrupèdes ovipares , pour les 

 tortues, les lézards, les grenouilles , et ne parle pas des cétacés. 



Aldrovande , Jonston et autres , marchèrent sur les traces 

 de Conrad Gesner pendant le siècle suivant, et présentèrent 

 quelques faits nouveaux, sans avancer beaucoup les progrès 



