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Ici se termine rénumération des diverses méthodes em- 

 ployées parles naturalistes, pour classer les mammifères. 

 ÎSfous avons cru devoir donner les tableaux synoptiques des 

 principales de ces méthodes, afin de faire connoîlre la marche 

 progressive de la branche de la zoologie, à laquelle elles ont 

 rapport, et de faire voir qu'elles se sont progressivement com- 

 pliquées depuis celle de Gesner, qui n'est autre chose que 

 l'ordre alphabétique, jusqu'à celle de l\I. Cuvier qui distribue 

 les mammifères A après tous les points de leur organisation, 

 rangés eux-mêmes selon leur degré d'importance. Il est fa- 

 cile de saisir que, dans l'origine, les caractères extérieurs les 

 plus frappans étoient les seules bases sur lesquelles on cons- 

 iruisoit ces sortes d'édifices ; et qu'ensuite I étude des carac- 

 lères intérieurs est venue rectifier les erreurs qu'un examen 

 trop superficiel avoit fait commettre. Enfin , on reconnoît 

 que les divisions et subdivisions des mammifères en familles, 

 en ordres et en genres, ont été multipliées en raison du nom- 

 bre toujours croissant des espèces observées de ces animaux. 



Beaucoup d'auteurs se sont occupés de classer les mammi- 

 fèresen apparence; éludes très-arides, maisdontle résultat dé- 

 uitif doit néanmoins servir de fondemenl à lhist. naturelle 

 de ces animaux. Linnœus s'est montré supérieur à tous les au- 

 tres, dans ce genre detravail. Son Systema Naturœ est depuis 

 un demi-siècle, le code de la zoologie dans toute 1 Europe sa- 

 vante; et encore, il estjustedereconnoîlre que les bases de la 

 plupart des autres méthodes en usage lui sont dues. Ayant 

 seulement un nombre plus considérable d'êtres à classer, 



on a été obligé de subdiviser les groupes qu'il avoit formés, 

 mais le plus souvent , ses genres correspondent exactement 

 aux familles dont on admet l'existence. 



Mais il faut revenir sur nos pas, et parler des naturalistes 

 qui ont considéré la mammalogie sous un autre point de vue. 



Pendant que Linnseus décrivoit les mammifères d'une 

 manière précise , mais sèche , Buffon les peignoit sous des 

 couleurs peu exactes, mais brillantes. L'un ne cherchoit qu'à 

 instruire, et l'autre vouloit principalement plaire. Tous deux 

 se sont fait un grand nom, et ont puissamment influé sur leur 

 siècle par des voies opposées. 



C'est en 17^9 ( l ue parurent les premiers volumes de Y His- 

 toire naturelle de Buffon. Cet ouvrage , qui fut lu avec la plus 

 grande avidité, et traduit dans toutes les langues de l'Eu- 

 rope , a répandu le goût de l'histoire naturelle dans toutes 

 les classes de la société. Ces brillans succès furent dus prin- 

 cipalement à la manière dont il est rédigé. En effet , il est 

 difficile de décrire avec plus d'élégance et en même temps 



