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pensée se reporte vers un peuple célèbre cle l'antiquité , ha- 

 bitant d'une terre féconde en merveilles, et gouverné par des 

 instilutions sociales qui paroisscnt, au premier aperçu, d'une 

 extrême singularité. Plusieurs espèces d'animaux , et même 

 des substances inanimées, furent, cheT; les anciens Egyptiens, 

 les objets de la vénération publique ; on leur rendit des hon- 

 neurs divins , et on leur établit un culte pnliculier. Une mul- 

 titude d'êtres que nous sacrifions sans scrupule à nos besoins 

 et à nos fantaisies, quelques-uns même de ceux qui nous pa- 

 roissent vils , transformés en dieux, obtinrent long-temps les 

 hommages d'une nation eniiére. Rome , au temps de sa splen- 

 deur et de sa corruption , se moqua de celte foijle de divini- 

 tés , dont les unes eloient nourries dans d"s éta'ubîs , ou cher- 

 cboient leur proie dans la fange, et les autres croissoient dans 

 les jardins. 



Une prodigieuse et facile fertilité répandoit ses trésors sur 

 des campagnes dont le sol étoit , pour ainsi dire, factice et 

 comme d'emprunt. Pour le maintenir dans cet état prospère , 

 ses habitans ne dévoient négliger ni les soins , ni les précau- 

 tions , ni les travaux, et ils trouvoient dans le bœuf un puis- 

 sant et précieux auxiliaire. Mais un limon souvent ramolli 

 par des eaux bourbeuses et stagnantes, toujours échauffe par 

 un soleil ardent, devenoit le berceau et la retraite d'une fouie 

 de reptiles et d'insectes dégoûtans ou venimeux, qu a;iciui 

 effort de l'industrie humaine n'auroit pu détruire , e^donf le 

 nombre forçoit à invoquer l'assistance de la nature. Il failoit 

 donc, par des ménagemens, fixer sur ce terrain fangeux , ou y 

 appeler, à des époques régulières, quelques espèces d'animaux 

 protecteurs qui fissent une guerre constante et heureuse à une 

 tourbe d'êtres importuns ou malfaisans. D'un autre coté , des 

 principes d'hygiène ; fondés sur de longues observations, exi- 

 geoient la culture et la multiplication de certaines plantes , afin 

 que leur usage fût à la portée de tous. 



A présent, si l'on veut bien se rappeler qu'en Egypte les 

 chefs du gouvernement et les prêtres furent les seuls hommes 

 instruits, et que la masse de la nation resta ignorante et gros- 

 sière , l'on concevra aisément qu'il eùî été bien difficile de 

 graver dans des esprits lourds et sans lumières , la nécessité de 

 ne point inquiéter tel ou tel animal, de cultiver telle ou telle 

 plante, plutôt que d'autres, peut-être plus agréables. Les meil- 

 leurs raisonneihens , quelque répètes qu'on puisse les suppo- 

 ser , n'auroient point entraîné la persuasion, et 1 intérêt privé 

 ou l'insouciance particulière ne s'y seroieui point arrêtés. Une 

 saine politique, opéra. en un instant, ce que le temps, les 

 exhortations, les lois prohibitives , n'auroient pu obtenir com- 

 plètement. Tout ce qui devoit être protégé , ménagé ou soigné. 



