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eut part à une sorte d'apothéose ; des divinités parurent à ia 

 place de choses vulgaires ; le respect pahlic les environna ; 

 quelques-unes eurent des autels et des ministres; on leur fit 

 prononcer des oracles, on emhanma des bêles après leur 

 mort , et des sépultures privilégiées leur furent consacrées. 

 Cet appareil religieux produisit tout à coup ce que l'on auroit 

 en vain attendu de la législation civile ; et comme il se rap- 

 portoit presque entièrement à l'agriculture, une abondance 

 presque miraculeuse fut le prix d'institutions en apparence si 

 ridicules, ou, si Ton veut, la suite de la crédulité des Egyp- 

 tiens. 



Certes , il ne faut pas de grands efforts de raisonnement 

 pour prouver qu'il n'y avoit là que siiperslllion et préjugé. 

 Mais peut-on les condamner, lorsque l'on sait qu'ils mainle- 

 noient l'ordre social et la prospérité publique :' Les étrangers 

 les plus illustres qui visitèrent l'Egypte, montrèrent de la 

 vénération pour des opinions qu'ils ne partageoient point , et 

 ils tinrent à honneur d être initiés à des mystères qui ne pou- 

 voient en être pour des hommes éclairés. Si (|uelque prétendu 

 philosophe s'étoit montré au milieu des Egyptiens, élfûl par- 

 venu à les convaincre de ia futilité de leur croyance , tant 

 d'objets sacrés jusqu'alors fussent devenus la proie de la cupi- 

 dité et de l'intérêt particulier ; la race des bo&ufs eût bientôt 

 dégénéré et se seroil éteinte ; l'agriculture se seroit trouvée 

 sans activité ; les canaux se seroient comblés ; le sable des dé- 

 serts auroit amené la stérilité sur des terres naguère apa- 

 nage de l'abondance ; des reptiles sans nombre , des myria- 

 des d'insectes , dont les ennemis naturels auroient cessé d'ê- 

 tre protégés , seroient devenus un fléau redoutable pour le 

 pays , et le tour.oient continuel de ses habitans ; enfin l'on 

 auroit vu l Egypte tomber en peu dfr temps , de l'état le plus 

 florissant, dans la dégradation et la langueur, pauvre, cou- 

 verte des hommes lés plus misérables du monde , n'opposant 

 plus que de foibles barrières à l'envahissement de son terrain 

 par les sables, telle-, en un mot , qu'elle est aujourd'hui entre 

 les mains du farouche Musulman , plus superstitieux sans 

 doute que l'antique Egyptien, mais qui , ne fondant sa domi- 

 nation que sur la force et l'abus de ses armes , s'est peu soucié 

 de faire tourner ses préjugés au profit du bien général. 



Parmi cette foule de divinités qui pulluloient sur le sol de 

 l'ancienne Egypte , quelques-unes n'étoient adorées que dans 

 quelques districts, tandis que d'autres avoienl obtenu un culte 

 universel. Du nombre de ces dernières étoit l'ibis. C'éloit 

 l'espèce sacrée par excellence : quiconque luoit un de ces oi- 

 seaux, même involontairement, nepouvoit éviter le dernier 

 supplice. Diodore de Sicile assure qu'il ne rapporte point 



