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rintégrile de celui dont il s'agit ici, est toujours dépendante 

 de celle des organes qui y donnent lieu. 



Non-seulement cet admirable phénomène s'observe géné- 

 ralement dans l'homme , en qui le nombre et la diversité des 

 idées qu'ont pu acquérir les individus de son espèce, s'offrent 

 en une échelle de degrés d'une étendue immense , la limite su- 

 périeure de cette échelle ne pouvant être assignée ; mais on 

 l'observe aussi dans certains animaux, quoique dans des li- 

 mites fort resserrées , et l'on en obtient des preuves par les 

 actions qu'on leur voit exécuter , ainsi que par les songes 

 qu'on leur voit faire. 



.L'éminent phénomène organique qui constitue l'/t/ec , est, 

 dans sa source , le produit immédiat d'une sensation sur la- 

 quelle l'attention s'est fixée , et résulte nécessairement d'une 

 impression subsistante , faite dans l'organe qui est propre à 

 la recevoir. Cette impression n'est autre chose que le tracé 

 d'une image, de celle de l'objet qui a donné lieu à la formation 

 de l'impression dont il s'agit. Or, chaque fois que le fluide 

 nerveux^ mis en mouvement, traverse toutes les parties de cette 

 image , il y excite une sensation obscure ou un ébranle- 

 ment particulier , qui se transmet aussitôt à V esprit , au 

 foyer où s'exécutent les pensées , les actes intellectuels. 



Ainsi , Vidée n'est autre chose que l'image obscure d'un 

 objet, rapportée ou rendue présente à l'esprit de l'individu, 

 chaque fois que le fluide nerveux , mis en mouvement , tra- 

 verse les traits de cette image ; traits qui sont imprimés dans 

 l'organe particulier , propre à l'exécution des actes d'intelli- 

 gence. 



Si l'on rassemble tout ce que l'observation et l'induction 

 ont pu nous apprendre à l'égard de Vidée ^ on sentira que la 

 définition que je viens d'en donner, est la seule qui soit pro- 

 pre à faire concevoir la nature de ce phénomène organique; 

 car elle s'accorde partout avec les faits observés. Si Timpres- 

 sion des objets qui ont fixé notre attention , n'étoit pas con- 

 servée dans l'organe , la mémoire n'auroit point lieu , les 

 songes ne retraceroient pas à l'esprit différentes idées acqui- 

 ses , nous ne retrouverions pas ces mêmes idées en désordre, 

 dans les délires que certaines maladies nous causent. 



ÏJ'idée n'est assurément point un objet métaphysique , 

 comme beaucoup de personnes se plaisent aie croire; c'est, 

 au contraire , un phénomène organique et conséquemment 

 tout-à-fait physique, résultant de relations entre diverses 

 matières , et de mouvemens qui s'exécutent dans ces relations. 

 S'il en étoit autrement, si TicZceétoit un objet métaphysique, au- 

 cun animal n'en posséderoit une seule, nous-mêmes n'eu 



