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2." Celles qui résnltenl d'opérations qui s'exécnlent entre 

 des idées déjà acquises. 



Ayant montré que les unes et les autres exigent une con- 

 dition pour pouvoir se former , et que c'est Xattentîon qui 

 constitue cette condition de rigueur, je vais essayer d'exposer 

 succinctement le mécanisme probable de leur formation. 



Des idées primaires ou de celles qui proviennent immédiatement 

 delà sensation. — Les idées primaires sont évidemment les pre- 

 mières que nous parvenions à acquérir; et , dans le cours de 

 notre vie , nous nous en formons de celte sorte chaque fois 

 que l'occasion s'en présente et que nous ne négligeons pas de 

 la saisir. Telles sont celles que nous obtenons par la voie des 

 sensations, conséquemment par celle de l'observation : ce 

 sont elles qui nous donnent la connoissance des faits obser- 

 vés , des corps que nous avons remarqués , de leurs qualités , 

 leurs caractères, et des phénomènes qu'ils peuvent nous pré- 

 senter. Les idées que nous nous formons de ces objets sont, 

 pour nous, les plus positives, celles sur lesquelles nous pou- 

 vons le plus compter; et comme nous ne les obtenons que 

 par l'observation , conséquemment que par la voie des sen- 

 sations, il ne s'agit plus que de rechercher comment elles se 

 forment. 



Je crois avoir prouvé ci-dessus que , quoique tout ce qui 

 nous environne agisse sans cesse sur nos sens , pendant la 

 veille , toutes celles de ces actions que nous ne remarquons 

 pas, c'est-à-dire , sur lesquelles nous ne portons pas notre 

 attention f sont véritablement sans résultat pour notre intelli- 

 gence. Voyons maintenant ce qui arrive , lorsque nous fixons 

 notre attention sur telle de ces impressions que nos sens 

 reçoivent. 



Lorsque , par un intérêt quelconque , qui constitue aussi- 

 tôt un besoin pour nous , nous arrêtons notre attention sur la 

 présence d'un corps , ou sur l'exécution dun fait dont nous 

 recevons la sensation par l'un de nos sens ; aussitôt notre 

 sentiment intérieur ému . excite à la fois une contention par- 

 ticulière dans l'organe qui constitue le sens affecté , et dans 

 celui de l'intelligence. A l'instant, le sens qui reçoit la sen- 

 sation, se fixe plus fortement sur l'objet qui l'affecte , devient 

 plus susceptible d'en recevoir l'impression entière , et trans 

 met aussitôt cette impression dans la partie du cerveau qui 

 est préparée à la recevoir. Alors , les traits ou l'image de 

 l'objet s'impriment dans l'organe de l'intelligence , Cidéc s(^ 

 trouve complètement formée , et le fluide nerveux , par ses 

 mouvemens sur ces traits gravés , en excite le rapport à l'es- 

 prit de l'individu. 



L'objet dont nous avons acquis l'idée n'étant plus présen t , 



