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et ce prestige s'attache à l'expression que nous avons clioisie 

 pour l(;s désigner. Ainsi , par les mois phi/osopliie, politique, etc., 

 nous désignons des idées complexes ; et ces mots que nous avons 

 lli.;bitude d entendre prononcer, de voir tracés sur le papier 

 par 1 écriture ou 1 impression, s<i fixent assez facilement dans 

 la Uiénioire, à l'aide de ces voies pliysiques. 



Comme on 1 a bien observé , les mots nous ont considéra- 

 bleu. enl aides à élendrc le nombre de nos idées complexes et 

 à agrandir nos facultés d intelligence. Mais, ne pouv.mt nous 

 procurerpresque aucun avantage qui nesoit accouipagné d'in- 

 convenicns , il est résulté , a 1 égard du sujet dont il s'agit , 

 que la plupart des hommes ne considérant que les mots em- 

 ployés, sans s'inquiéter positivement des idées qu ils doivent 

 expnmer, chacun les interprète à sa manière , selon ses lu- 

 mières, son goûi et ses penchans ; et ce moyen , si utile dans 

 un juste emploi , a ouvert une voie favorable pour abuser la 

 multitude , pour l'égarer , et pour l'asservir. 



Je n entrerai pas ici dans des détails nombreux, quoique 

 nécessaire^ pour faire connoître les différens ordres ou degrés 

 de nos idées complexes. C'est une tache qui ne peut être entre- 

 prise que dans un ouvrage spécial. Je ne dirai riennonplus des 

 idées arbitraires qui appartiennent au champ de l imaginaiiou^ 

 me réservant d'exposer, à ce mol , ce quil y a d essentiel à 

 connoître à leur égard. Il me suffit d'avoir montré ici la na- 

 ture et la source de nos idées complexes : je vais seulement dire 

 an mot de ce qu'on nominc idées dominantes. 



Idées dominantes. -^^ On donne ce nom à certaines idées par- 

 ticulières qui , sans cesse provoquées par le sentiment inté- 

 rieur de l'individu , sont presque continuellement présentes 

 à son esprit , dominent ses autres idées , et en affoiblisscnt 

 ou même en anéantissent l'influence. 



Une idée est pius ou moins profondénaent gravée dans l'or- 

 gane et plus ou moins souvent présente à l'esprit, selon l'in- 

 térêt plus ou moins grand que l'objet qui y a donné lieu nous 

 inspire. De là résulte que toute idée qu'un grand intérêt ex- 

 cite , ou qui est la suite d'un penchant accru et même changé 

 en passion , devient dominante, et efface en quelque sorte 

 toutes les autres idées acquises , étant presque la seule qui 

 soit sans cesse rendue présente à l'esprit. Telle est l idée de- 

 venue dominante, dans l'amant, qui ne voit que l'objet de 

 son amour ; dans l'avare, qui ne pense sans cesse qu'à ac- 

 croître son trésor ; dans l'homme cupide , qui ne considère 

 dans toutes choses que le profit ou le gain ; dans lambitieux, 

 qui n'est jamais satisfait de son pouvoir, etc , etc. 



Parmi les idées dominantes, il en est qui, soit toujours 

 présentes à l'esprit, sait d'une violence extrême, et qu'miç- 



