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ILE ou ISLE. Espace de terre environné d'eau de toutes 



{>arls ; ainsi Ton trouve des îles dans les rivières , dans les 

 acs, et surtout dans la mer. 



Le fond de la mer offre les mêmes inégalités que la surr 

 face des conlinens , et les îles ne sont autre chose que les 

 jnontngnes et autres portions de terre plus élevées que les 

 plaineset les vallées sous-marines dont elles sont environnées. 

 Toutes nos montagnes ont formé jadis des îles lorsque l'O- 

 céan couvroit encore les plaines de l'Europe : elles devinrent 

 plus nombreuses et plus étendues à mesure que , par sa di- 

 minution graduelle , l'Océan s'abaissa à la hauteur des col- 

 lines. Alors le nombre des îles diminua , attendu que les 

 espaces qui séparoiept les îles les unes des autres , venant à 

 se trouver à sec , plusieurs îles furent réunies en une seule ; 

 et enfin l'Océan venant à se retirer toul-à-fait de dessus de 

 vastes pays , ils n'offrirent plus aiicune île , et ils formèrent 

 un continent : tel f^t d'abord le continent de l'Asie , dont la 

 parlie centrale es^, le point le plus élevé du globe. 



Les îles peuvent être formées de deux manières, ou par. 

 le simple abaissement des eaux qui met à découvert des som- 

 mets de montagnes soumarines , ou par l'effort des vagues 

 qui coupent une langue de terre qui joignoit une presqu'île 

 au continent. Si l'action des flots , ou toute autre chose , 

 çoupoit l'isthme de Suez, ou Tisthme de Panama, ou l'isthme 

 de Corinthe, alors la Morée , l'Amérique méridionale et 

 l'Afrique seroient des îles. 



L'Angleterre étoit jadis attachée au sol de la France , ainsi 

 que l'attestent évidemment les couches calcaires horizontales 

 qu'on observe sur les côtes opposées des deux contrées , qui 

 se correspondent parfaitement , et qui , dans le principe , 

 formoient une suite non interrompue; mais les courans qui, 

 d'une part , venoient du nord-est , entre l'Allemagne et 

 l'Angleterre , et du sud-ouest entre la Bretagne et la chaînç 

 de montagnes de Cornouaille , corrodoient continuellement 

 de part et d'autre l'islhme qui réunissoit l'Angleterre à la 

 France, et ont fini par creuser, à la place de cet isthme, le 

 canal qu'on nomme le Pas-de-Calais. 



C'est la même cause qui a formé les nombreuses îles de la 

 XCitv des Indes. Ce sont les courans généraux de l'Océan, qui , 

 en même temps , cxcavoient les yastes golfes dont les côtes 

 méridionales de l'Asie sont découpées , et creusoient des 

 canaux autour des ierrains élevés qui forment aujourd'hui 

 les îles de 1 archipel indien ; ils ouvroient les détroits de la 

 Sonde , de Banca , et autres qui séparent des terrains que la 

 çature avoit jadis réunis, Mais la diminution graduelle de U 



