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mer finira par réunir ces mêmes contrées que ses courans 

 ont séparées. 



Cet abaissement de la mer produit deux effets qui pa- 

 roissent contraires , puisque tantôt il augmente et liintôt H. 

 diminue le nombre des îles ; mais cet effet est réellement le 

 même , puisqu'il ne consiste qu'à découvrir des terrains qui 

 étoient submergés , et dont les uns , par leur apparition aii- 

 dessus des eaux , servent à joindre des îles au continent , ou à 

 *en réunir plusieurs en une seule ; et les autres forment des 

 îles nouvelles en montrant quelques sommets de montagnes 

 qui étoient précédemment couverts d'eau. 



Nous avons des exemples assez récens de ces deux effets : 

 du temps de Pline on ne comptoit que sept îles éoliennes 

 (que nous nommons îles de Liparî) , quelques siècles après 

 il y en avoit neuf ; aujourd'hui il en existe douze , et l'on 

 voit une multitude de rochers à fleur d'eau qui , dans les siè- 

 cles à venir, formeront encore de nouvelles îles. 



La plus grande pyramide d'Egypte nous offre un exemple 

 de l'effet contraire : lorsque Hérodote voyageoit dans cette 

 contrée , environ 5oo ans avant l'ère vulgaire , cette pyra- 

 mide se trouvoit dans une île, où l'on n'arrlvoit que par Je 

 moyen d'une chaussée construite à cet effet. Cet historien , 

 témoin oculaire , est d'autant plus croyable sur ce fait , que 

 la description même qu'il donne de cette pyramide, se trouve 

 parfaitement exacte ; et d'ailleurs on voit que la mer a, de- 

 puis ces temps anciens, abandonné une portion considérable 

 du Delta, puisque, dans le temps du siège de Troie , l'île de 

 Pharos, oùestle phare d'Alexandrie , étoit considérablenient 

 plus éloignée du rivage qu'elle ne l'est aujourd'hui. Ainsi le 

 Nil , dont l'élévation étoit proportionnée à celle de la mer^ 

 formoit alors une île du terrain où est la pyramide ; et à me- 

 sure que la mer s'est abaissée , le fleuve lui-même s'est re- 

 tiré , et ce terrain , demeuré à découvert , s'est trouvé réuni 

 aux terrains envlronnans , et a cessé de former une île. 



D'après les observations de Spallanzani , le détroit de 

 Messine diminue graduellement en profondeur et en étendue, 

 et il y a lieu de croire , suivant cet observateur , qu'un jour la 

 Sicile cessera d'être une île et se trouvera réunie à la Calabre. 

 Il en sera de même de toutes les îles voisines des côtes qui 

 n'en sont séparées que par des détroits peu profonds. 



Buffon pensolt qu'on ne tçouvoit un grand nombre d'îles 

 que dans le voisinage des contlnens, et qu'il étoit fort rare 

 d'en rencontrer dans la haute mer. Il est , en effet, naturel 

 de penser que les chaînes de montagnes des contlnens qui se 

 prolongent dans la mer , doivent y former une suite d'îles 

 ^ leurs sommets qui s'élèvent au-dessus de la surfaee àtÀ 



