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eaux. Mais il n'en est pas moins vrai qu'il exisle aussi de très- 

 puissantes chaînes de montagnes dans le bassin même de 

 rCJcéan , et que les sommets de ces montagnes qui se mon- 

 trent au jour , sont beaucoup plus nombreux qu'on ne Tavoit 

 cru d'abord. Les voyages de découvertes , entrepris depuis 

 un assez petit nombre d'années par de célèbres navigateurs, 

 en ont fait connoîlre une foule dont on ne soupçonnoit pas 

 l'existence, et qui se trouvent, ou disséminées, ou rassem- 

 blées en archipel dans la vaste étendue de la mer du Sud. 



C'est là qu'existe la Nouvelle-Hollande, la plus grande de 

 toutes les îles , dont on n'avoit précédemment aperçu que 

 quelques portions avancées, et qu'on a reconnu pour ne for- 

 mer qu'une île immense à peu près aussi grande que l'Eu- 

 rope enlière, et que, pour cette raison , l'on doit plutôt con- 

 sidérer comme un continent que comme une île. 



Indépendamment des îles qui ont été formées par la re- 

 traite des eaux ou par leur séparation d'avec le continent , il 

 y en a quelques-unes qui sont formées subitement par les 

 volcans sous-marins. Mais il ne faut pas penser, comme on le 

 faisoit autrefois , que c'éloit le fond même de la mer qui , 

 soulevé par les feux souterrrains, venoit se montrer au jour. 

 Cette étrange supposition étoit fondée sur les idées absolu- 

 ment fausses qu'on avoit de la cause et de la nature de ces 

 feux. Mais des observations plus exactes nous ont appris 

 que ces îles volcaniques ont été formées de la même ma- 

 nière que le Monte-Nuovo , près du Vésuve, et le Monte- 

 Rosso sur la base de l'Etna , c'est-à-dire , par la seule accu- 

 mulation des matières vomies de l'intérieur même du vol- 

 can ; et comme elles n'ont point de noyau solide, et que les 

 matières dont elles sont composées sont presque toutes in- 

 cobérentcs , elles ne peuvent long-temps résister à l'action 

 des flots , et ne tardent pas à disparoître, comme on l'a vu 

 dans les îles qui se sont montrées momentanément auprès 

 de l'Islande et de Santorin. 



11 y a néanmoins des îles qui ne présentent absolument 

 que des matières volcaniques, el qui néanmoins existent de 

 temps immémorial ; mais il est infiniment probable qu'elles 

 ont un noyau de roche primitive ; ainsi, quand parmi les îles 

 éoîiennes, on en voit qui n'offrent que des produits volca- 

 niques, tandis que les autres sont en partie formées d'an- 

 ciennes roches, on peut juger, par analogie, qu'elles ont 

 toutes un noyau semblable. 



C'est un fait très-remarquable en géologie , que presque 

 toutes les îles ont des volcans , soit éteints , soit encore en 

 activiié. Mais on cessera d'être surpris de ce phénomène , 

 ^uand on aura reconnu que c'est surtout de la mer que les 



