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fertile en inventions dans l'ordre particulier d'objets à l'e'tude 

 desquels il s'est habituellement livré , peut n'avoir pas assez 

 d'imagination pour se distinguer d'une manière éminente 

 dans quelqu'un des arts libéraux , pour composer , soit un 

 poëme riche en idées et en figures diverses , convenablement 

 employées , soit un morceau d'excellent,; musique , soit un 

 tableau bien pensé et bien exécuté. En effet , à part du talent 

 d'exécution , sans une imagination vaste et féconde , dirigée 

 par un goût épuré , les productions de ces ordres sont sans 

 vie , pour ainsi dire , et sans intérêt. 



\j'' imagination^ plus rare encore que la faculté d'invention , 

 parce qu'elle est moins bornée , exige, effectivement , beau- 

 coup plus pour être de quelque valeur. Elle nécessite une 

 abondance et une grande généralité d'idées diverses , un tact 

 et un goût sûr formés par la comparaison de tout ce qui a 

 été produit de beau par le génie, et surtout l'habitude de ras- 

 sembler les idées acquises , de les rendre présentes à l'esprit, 

 et de s'exercer à en faire des combinaisons différentes , des 

 contrastes , des transformations même , qui amènent, pres- 

 que sans limites , des idées nouvelles. 



Imaginer, c'est former des images : or, j'ai fait voir que 

 toute idée constitue nécessairement une image qui se fixe en 

 s'imprimant dans notre organe ; sa conservation dans cet 

 organe atteste effectivement qu'il en est ainsi. On sait que , 

 lorsqu'on imagine^ comme lorsqu'on juge , on produit chaque 

 fois une idée nouvelle; conséquemment on donne lieu à la 

 formation d'une nouvelle image qui s'imprime aussitôt dans 

 l'organe. On a donc eu depuis long-temps le sentiment de ce 

 fait , puisque les mots imaginer et imagination ne sont pas nou- 

 veaux dans notre langue. 



Ainsi , Vimagination est cette faculté créatrice d'idées nou- 

 velles , que l'org-ine de l'intelligence, à l'aide des pensées 

 qu'il exécute, parvient à acquérir, lorsqu'il contient beau- 

 coup d"i Ijes , qu'il est exercé à les rendre présentes à l'es- 

 prit , et que celui-ci, au lieu de chercher à en obtenir des 

 conséquences , les modifie arbitrairement pour en former de 

 nouvelles à son gré. 



Cette faculté plaît , en général', à l'esprit de Thomme ; lui 

 offre un refuge dans sa pensée , dans ses illusions même , 

 lorsque les peines inséparables de la vie le tourmentent ou 

 l'accablent, et amène les plus beaux produits lorsque ses 

 actes sont dirigés par le goût et avec un discernement con- 

 venable. On l'a considérée mal à propos comme sans limites, 

 parce qu'on ne Ta point approfondie , qu'on n'en a connu 

 ni la nature , ni les moyens qu'elle est obligée d'employer et 

 qui la bornent. 



