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tenrs , s'affranchissant de la considération de ce qui est pos- 

 sible , ont créé tout ce qu'ils ont pu imaginer; qu'y verrons- 

 nous, sinon, partout, l'emploi d'idées qui retrouvent leurs 

 modèles dans celles que nous nous sommes procurées par 

 la sensation , et jamais d'autres ? Que de citations je pour- 

 rois faire à l'égard des produits de Y imagination de l'hom- 

 me , si je voulois montrer que partout où il a voulu créer 

 des idées quelconques, ses matériaux ont toujours été des 

 idées déjà acquises directement ou indirectement par la 

 sensation, idées qui ont été les modèles de toutes celles qu'il 

 a imaginées! 



lime semble voir un enfant, au milieu d'une quantité con- 

 sidérable de poupées et de joujous différens , occupé à les 

 démembrer pour en composer un de toutes pièces , selon sa 

 fantaisie. Quelque bizarre que soit sa composition, ce ne 

 sera toujours qu'avec les objets à sa disposition qu'elle sera 

 formée, el jamais autrement. 



Ainsi , quoique les idées acquises par la voie de la sensa- 

 tion , présentent à l'esprit de l'homme des combinaisons 

 pres^jue infinies , ce sont uniquement ces idées qui sont les 

 matériaux des actes de son imagination. C'est absolument là 

 que se borne le domaine de la belle faculté qu'il peut pos- 

 séder , et que beaucoup d'hommes illustres ont fait valoir si 

 éminemment. 



C'est à son imagination que l'homme doit ce champ des fic- 

 tions et des illusions de tout genre , qui est si fertile en idées 

 agréables; champ dans lequel sa penâée se complaît si géné- 

 ralement, et dont j'ai parlé dans V Histoire naturelle des mini- 

 maux sans vertèbres (^\o\. i, pag. 336) , en l'opposant à celui 

 des réalités. 



Dans ce champ des fictions^ vaste domaine de V imagination 

 humaine , la pensée de l'homme se plaît à s'enfoncer , à s'é- 

 garer même , quoique rien n'y soit soumis à son observa- 

 tion , et qu'elle n'y puisse rien constater ; mais elle y crée 

 arbitrairement et sans contrainte , tout ce qui peut l'intéres- 

 ser , la charmer ou la flatter. Elle y parvient , comme je l'ai 

 dit , en combinant , modifiant, transformant même les idées 

 que les objets du champ des réalités lui ont fait acquérir. 



C'est, effectivement, un fait singulier et auquel il paroît 

 que personne n'a encore pensé; savoir: que ï imagination de 

 l'homme ne sauroit créer une seule idée qui ne prenne sa 

 source dans celles qu'il s'est procurées par ses sens. Nou 

 l'avons montré plus haut : partout , ï imagination de l'homm^ 

 est assujettie à n'opérer ses combinaisons , ses modifications^ 

 ses transformations d'idées que sur des modèles que le cham » 

 des réalités lui fournit ; modèles qu'elle change à son gré ep 



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