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ment recoanoître ; la pensée de l'homme ne pénètre dans ce 

 champ que parce qu'il peut seul fournir à ce dernier ce qui 

 est utile à sa conservation , à sa comniodilé ou à ses agré- 

 mens , en un mot , à tous ses besoins physiques. Il en résulte 

 que te môme champ est , en général, bien moins cultivé que 

 celui de V imagination , et qu'il ne l'est que par un petit nom- 

 bre d'hommes qui, la plupart, y laissent même en friche les 

 plus belles de ses parties. {Voyez^ pag. 335 du i.^f vol. de VHis^ 

 ioire naturelle des Animaux sans veiièhres , quelques autres dé- 

 tails sur le champ des réalités.) 



Sans doute , ['imagination de l'homme est une de ses plus 

 belles facultés ; mais comme elle est susceptible de degrés 

 différens , à raison de l'état des idées et des connoissances des 

 individus qui sont parvenus à l'obtenir, qu'elle est à peu près 

 nulle dans ceux qui ne possèdent qu'un petit cercle d'idées ou 

 qui n'en ont guère que dans un ordre particulier; cette belle 

 faculté n'a réellement de valeur que lorsqu'elle est acquise 

 dans un degré un peu éminent. Aussi , dans ses degrés les plus 

 relevés, est-elle extrêmement rare, et les productions de 

 ceux qui la possèdent font le charme des hommes en état de 

 les apprécier, de les goûter. 



Cependant, si V imagination ^ considérée dans ses degrés 

 les plus relevés, offre un intérêt si grand, cet intérêt néan- 

 moins se borne aux agrémens, aux jouissances que l'homme 

 peut y rencontrer, auxdédommagemens qu'il peut y trouver 

 dans les maux qui l'assiègent : sous ce point de vue , il doit la 

 cultiver. 



Mais cet intérêt est bien plus grand à l'égard de Vétude de 

 la nature: voilà ce qu'il lui importe de considérer. Tout ici lui de- 

 vient nécessaire ; car les connoissances qu'il y puisera lui seront 

 essentielles non-seulement pour sa conservation ( et cette con- 

 sidération est bien pressante); mais, en outre, pour ses besoins 

 de tout genre, et surtout pour sa conduite dans ses relations 

 avec ses semblables. Ce n'est assurément qu'à l'aide de cette 

 étude qu'il peut parvenir à se connoître lui-même, à saisir 

 les causes des actions des individus de son espèce , selon leur 

 situation et leur état dans la société , selon les moyens qu'ils 

 possèdent, à raison des circonstances où ils se sont ren- 

 contrés , etc. , etc. Oui , je ne crains pas de l'avancer : la 

 connoissance de la nature , de ses lois dans chaque cas parti- 

 culier , est, de toutes les sciences, la première, la plus 

 utile , la plus importante même pour l'homme. Toutes les 

 autres sciences en dérivent, et n'en sont que des branches 

 qu'il a fallu isoler pour les étudier séparément. On sent bien 

 que je ne borne pas cette connoissance à cet art des distinc- 

 tions dont j'ai tant parlé , à cette nomenclature interminable 



