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a qu'à admirer, et où des intelligences comme les noires, et 

 même les plus parfaites intelligences finies, ne sauroicnt voir 

 tout ce qui s'y trouve d'admirable; mais moins les intelligences 

 sont bornées, et plus elles y découvriront de merveilles. Ce- 

 pendant on n'a pas encore osé mettre en honneur, pour ainsi 

 dire, ou presque jusqu'ici regardé que comme des amuse- 

 mens frivoles , ces connoissances si capables d'élever Tesprit, 

 de le porter vers le principe d'où tout part, et vers la fin h 

 laquelle tout doit tendre. Celui qui en est encore au point 

 de croire qu'un insecte peut n'être qu'un peu de bois ou de 

 chair pourrie, ou celui qui n'a aucune idée des merveilleux 

 organes de ces petits êlres animés , n'est-il pas dans une 

 ignorance plus grossière et plus blâmable que l'homme qui 

 confond tous les chefs-d'œuvre des beaux arls avec les pro- 

 ductions les plus brutes et les plus informes P » 



Mais , quand bien même une organisation animale , aussi 

 singulière et aussi variée que celle des insectes , ne vous pa-* 

 roîtroit pas digne de votre curiosité , que d'aulres motifs , et 

 dont plusieurs même tirés de votre propre intérêt, vous en- 

 gagent à l'observation et à l'étude de ces animaux: les trans- 

 formations surprenantes qu'ils éprouvent dans leur premier 

 âge , et qu'on a désignées sous le nom de méiamorphoses 

 parce qu'elles semblent, en effet, réaliser les prodiges delà 

 mythologie ancienne ; leurs ruses et leur adresse dans la 

 poursuite de leur proie, ou dans les différens moyens de se 

 procurer leur nourriture ; ces ressources ingénieuses que la 

 nature leur a ménagées pour se défendre contre leurs enne- 

 mis, leurs amours et leur reproduction ; cet instinct admi- 

 rable qu'ils nous dévoilent dans la construction du berceau 

 qu'ils préparent à leurs petits , dans le choix du local destiné 

 à les recevoir; ces soins attentifs pour assurer leur conserva- 

 tion ; les sociétés que forment plusieurs d'entre eux et leur 

 régime politique; l'action funeste qu'un grand nombre exerce 

 soit sur des végétaux précieux pour nous, soit sur nos ani- 

 maux domestiques , sur nous-mêmes ; enfin les avantages 

 que nous retiions de plusieurs de ces animaux, tels que les 

 abeilles^ les caniharides, les cinips , les kermès^ le bombyx du 

 minier ou ver-à-soie , etc. 



On a dit avec certain fondement, que l'étude des insectes an- 

 roit pu seule nous apprendre plusieurs arts utiles. Ainsi , les 

 guêpes composoient leurs nids d'une sorte de papier , long- 

 temps avant qu'on eût pensé à avoir des papeteries. Les mou- 

 ches à scie ou fcnihrèdes , scioient pour ainsi dire les branches 

 de différens arbres , bien long-temps avant que nous eussions 

 inventé l'instrument dont elles ont pris leur nom ; et cet ins- 

 trument que nous possédons , et qui nous est d'une si grande 



