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Quoique les travaux des insectes paroissent annoncer une 

 industrie dont les animaux des classes supérieures nous of- 

 frent peu d'exemples, je suis cependant bien éloigné de les 

 comparer à eux, sous le rapport des facultés intellectuelles, 

 et de leur prêter ces combinaisons d'idées et ces jugemens 

 qu'une organisation beaucoup plus parfaite et plus compli- 

 quée permet à d'autres animaux. Les insectes ont, en naissant, 

 toutes les connoissances qu exige leur destination , et qui se 

 composent d'un certain nombre d'idées relatives^à leurs be- 

 soins et à l'emploi de leurs organes. Le cercle de leurs actions 

 est tracé; ils ne peuvent le franchir. Cette disposition natu- 

 relle qui les rend propres à exécuter d'une manière déter- 

 minée et constante ce qui est nécessaire au maintien de leur 

 vie et à la propagation de leur race, est ce que j'appelle ins- 

 tinct. Ils ne pouvoient avoir de meilleur guide. Trop passa- 

 gers sur la scène de la nature, ils n'avoient ni le temps de 

 délibérer ni celui de profiter des leçons de l'expérience; tout 

 faux calcul eut compromis le sort de leur postérité. 



L'abeille vient à peine de naître , qu'elle se met déjà au 

 travail; qu'elle montre les talens de l'artiste le plus expéri- 

 menté; qu'elle exécute, dans les proportions les plus exactes 

 et les plus régulières, sans avoir aucun modèle, sans la moin- 

 dre hésitation, un ouvrage qui suppose les calculs d'une haute 

 géométrie, et dont un habile mécanicien ne pourroit venir à 

 bout qu'après de longs tâtonnemens et avec des instrumefls 

 dont l'abeille est dépourvue. En les accordant même à cet 

 insecte, il lui seroit impossible de construire d'avance .ses 

 alvéoles dans des proportions convenables au nombre de la 

 population future qu'il ne prévoit pas, et de donner aux 

 alvéoles qui doivent renfermer le couvain des mâles et des 

 femelles , la grandeur requise pour ces individus qui n'exis- 

 tent pas encore. Mais la nature a été le précepteur de l'abeille 

 et l'a formée géomètre. Ne voyons-nous pas aussi parmi les 

 hommes mêmes des individus qui naissent avec des disposi- 

 tions heureuses pour les arts mécaniques, et y excellent, sans 

 avoir eu de maître ? Les idées les plus justes et les plus ingé- 

 nieuses qui sont d'ordinaire le fruit de la méditation et de 

 l'enseignement, se présentent, avec vivacité et sans efforts , 

 à leur esprit ; l'instinct le plus parfait des insectes n'est que 

 ce don accidentel de la nature, converti en habitude néces- 

 saire, persévérante, et se perpétuant de race en race. 



Aux causes habituelles et stimulantes de ce penchant, telles 

 que l'impression qu'excitent sur les sens les objets extérieurs, 

 la faim, le désir de se reproduire, il faut ajouter un sentiment 

 prédominant, celui de la conservation de la postérité. Pour- 

 quoi i'abeilie neutre, à laquelle la maternité est interdite, 



