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les corps organisés qu'ils trouveront privés de vie. Le but dé 

 l'Auteur de la Nature, en établissant de telles sociétés d'in- 

 sectes, paroît donc avoir été d'augmenter Ténergie de cette 

 force active et réactive qui maintient l'équilibre parmi les 

 êtres, et qui par des créations et des destructions continuelles 

 rajeunit sans cesse sur notre globe la matière organisée. Si 

 les régions voisines de 1 équateur développent des produc- 

 tions plus nombreuses, le nombre des agens destructeurs, par 

 une juste compensation , y est aussi bien plus considérable. 

 Des millions de fourmis, de termes, travaillent sans cesse à 

 purger la surface du sol des cadavres par lesquels l'air seroit 

 bientôt corrompu; et tels sont leur voracité et leur nombre 

 que souvent en une journée ces armées d'insectes-vautours 

 ont dévoré les chairs d'un quadrupède colossal. A leur tour 

 ils deviennent la pâture d'une infinité d'oiseaux, de reptiles, 

 de quadrupèdes, sans parler des ennemis que leur oppose là 

 classe d'animaux dont ils font eux-mêmes partie. 



Les femelles des insectes sociaux sont d'une fécondité pro- 

 digieuse, Réaumur évalue à douze mille le nombre des œufs 

 que l'abeille domestique pond au printemps dans l'espace de 

 vingt jours. Mais cette fécondité est bien inférieure à celle 

 des termes dû même sexe. Leur ventre à l'époque de la ponte 

 est tellement distendu, à raison du nombre des œufs dont il 

 est rempli, que cette partie est alors, suivant Smeathman , 

 quinze cents ou deux mille fois plus grosse que le reste de leur 

 corps ; son volume est vingt ou trente mille fois plus grand que 

 celui du ventre du neutre ; enfin , le nombre des œufs que la 

 femelle peut pondre dans l'espace d'un jour, s'élève au-delà de 

 quatre-vingt mille. Or, celte excessive fécondité des insectes 

 vivant en société et la nature des alimens dont leurs petits se 

 nourrissent, me paroissent établir la nécessité de l'existence 

 d'une troisième secte d'individus ou des neutres, qui n'aient 

 de la maternité que les affections, sans faculté reproductive. 



Tous ces insectes, à l'exception des termes, sont du nom- 

 bre de ceux qui subissent des métamorphoses complètes, et 

 qui dans leur premier âge ont la forme d'un vermisseau, très- 

 mou, sans pieds, dont la bouche est si petite qu'elle est à peine 

 visible , incapable en un mot de pouvoir lui-même suffire à 

 ses besoins. D'ailleurs vainement chercheroit-il à se procurer 

 sa nourriture , puisqu'elle consiste en matières animales ou 

 végétales ayant subi une préparation digestive. Il est certain 

 que, dans cet état de choses, des secours presque journaliers 

 lui sont indispensables. Comment les mères, si elles eussent 

 été seules, auroient-elles eu le temps et la force de rassembler 

 des magasins de vivres pour une famille aussi nombreuse ? Ces 

 provisions, celles du moins qui auroient été recueillies les 



