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premières, auroicnt-elles pu se conserver jusqu'au temps où 

 les petits viendroient à éclore ? Si nous prolongeons au-delà 

 de ce terme l'existence de ces mères , et si nous leur confions 

 l'éducation de leurs enfans, les difficultés croîtront encore ; 

 trouveront-elles chaque jour, surtout dans les temps pluvieux, 

 la quantité d'allmens nécessaire ? supposant même qu'elles 

 s'en procurent en abondance , auront-elles le temps de les 

 distribuer à chaque petit? Comment pourroient- elles aussi 

 veiller sur eux et les préserver du nombre infini de périls qui 

 les menacent? 11 n'en est pas ainsi des insectes solitaires. 

 Leur famille peu nombreuse , isolée , cachée , n'occupant 

 qu'un très-petit espace, peut aisément se soustraire aux re- 

 cherches de ses ennemis. Mais les insectes réunis en grand 

 nombre dans le même nid, ont plus de chances défavorables 

 à courir. N'avons-nous pas été souvent touchés de la solli- 

 citude des fourmis neutres pour leur famille, lorsque leur ha- 

 bitation éprouve quelque désordre ? Observez-les surtout au 

 moment où la pluie pénétrant la terre en trop grande abon- 

 dance, peut atteindre les galeries où les petits sont déposés ; 

 voyez avec quelle vivacité elles les saisissent et les trans- 

 portent à de plus grandes profondeurs ; l'orage a-t-il cessé 

 et le soleil a-t-il séché leur asile , considérez avec quel soia 

 attentif elles les rapportent au faîte de l'édifice, pour les expo- 

 ser à l'influence d'une bienfaisante chaleur. 



La conservation de ces animaux et la prospérité de leur 

 famille ne pouvoient donc être assurées que par l'établisse- 

 ment d'un ordre particulier et nombreux d'individus qui sup- 

 pléassent aux fonctions des mères et qui n'en eussent même 

 que les sentimens et les affections. La nature, en formant ici 

 des neutres, s'est vue contrainte de s'écarter de ses lois or- 

 dinaires, pour que son ouvrage subsistât, et sa prévoyance a 

 modifié ses ressources selon les circonstances où les êtres 

 dévoient être placés. Par exemple, elle a suivi un autre plan 

 à l'égard des termes dont les jeunes individus n'ont point 

 cette foible enfance, et ne différent de ceux qui sont adultes 

 que par une taille plus petite, l'absence ou la brièveté des 

 ailes et quelques autres particularités peu importantes. Alors 

 les neutres, justement appelés soldats, ont une grande tête , 

 de fortes mâchoires ( mandibules ) agissant en manière de pin- 

 ces , et ne composent guère que la centième partie de la po- 

 pulation -, ils en sont simplement les vedettes et les défen- 

 seurs. Les autres individus, jusqu'au moment où leurs or- 

 ganes sont entièrement développés, demeurent exclusivement 

 chargés de tous les travaux intérieurs. Encore délicats et sans 

 défense, ils ont seulement besoin d'être garantis de limpres- 

 slon trop forte de la chaleur, et des attaques des ennemis qui 



