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l'instinct de ces insectes ; car la perfection de leurs ouvrages 

 est proportionnée à leurs moyens. 



Privées d'ailes, les fourmis neutres vivent à terre ou s'éta- 

 blissent dans les fentes des murs et des arbres , à peu d'élé- 

 vation au-dessus du sol. Celles qui construisent des habita- 

 lions emploient un temps considérable à charrier les maté- 

 riaux qui doivent les composer; aussi se contentent-elles de 

 les rapprocher et d'y pratiquer diverses routes, conduisant 

 au séjour de la famille qu'elles élèvent. Tous leurs ouvrae;es 

 sont d'une construction rustique et très-simple. Les guêpes , 

 les bourdons et les abeilles , auxquels les organes du vol 

 donnent la facilité de s'éloigner rapidement et à de grandes 

 distances de leur domicile, et d'y revenir avec autant de 

 célérité , après avoir récolté les matières de leur choix, sont 

 plus favorisés dans leurs travaux. Leurs produits sont connus 

 et l'objet de notre admiration. Mais l'observation suivante 

 me paroît avoir échappé aux historiens de ces animaux. De 

 toutes les substances qu'il leur est possible de mettre eu 

 œuvre , celles qu'ils préfèrent sont les plus propres à la cons- 

 truction d'un édifice , qui, suspendu dans les airs , soit, sous 

 un volume donné, le mieux distribué pour le nombre de la 

 population, le moins pesant et le plus solide , relativement 

 à la durée de la société. Ainsi les nids des guêpes sont de 

 carton ou d'un papier très-épais ., dans la construction du- 

 quel domine la matière ligneuse. L'abeille sait recueillir et 

 préparer une substance résineuse , susceptible par sa du»ti- 

 lité d'être réduite en lames très minces , d'être façonnée au 

 gré de l'animal, en un mot, la cire, matière pareillement 

 résistante et légère, dont l'abeille est seule le fabricant. 

 L'entrée des pièces qui composent l'édifice est tantôt verti- 

 cale, tantôt horizontale, mais toujours inférieure, ce qui 

 met ses habltans à l'abri de la pluie, lors même que des 

 murs solides ne les protègent pas. 



L'abeille est, de tous ces insectes, celui dont l'instinct est le 

 plus parfait , le seul qui n'ait point d'habitudes carnassières , 

 et son existence est un bienfait de la nature; les autres sont 

 nés pour la destruction ; elle semble au contraire être faite 

 pour assurer la fécondation des végétaux, en transportant 

 des uns aux autres le pollen de leurs Heurs que les vents seuls 

 n'aurolent pas aussi certainement propagé. Elle a , seule , 

 une brosse et une corbeille pour recueillir ce pollen, une 

 espèce de siphon pour puiser le miel, et des organes spéciaux 

 et intérieurs où il est reçu , où il s'élabore et se convertit en 

 cire. Les rayons qu'elle construit sont disposés sur un plan 

 vertical, et garais, de deux côtés, d'alvéoles, tandis que ceux 

 des guêpes sont toujours hoiûzontauxet n'offrent qu'un seul 



