ï K s / 299 



se détermine sur - le - champ , sans réflexion , sans étude , 

 comme par inspiration divine ; aussi agit-il avec une perfec- 

 tion rare ; il fabrique souvent des objets avec une élonnanle 

 industrie, que l'homme, avec toutes ses sciences et même la 

 plus haute géométrie, sauroit à peine aussi bien exécuter a 

 l'aide dinsirumens. 



Nous distinguerons donc deux degrés à^hisiincis : 1" celui 

 des fonctions intérieures ou du mécanisme de Torganisa- 

 tion ; 2." celui des impulsions spontanées qui se manifestent 

 au dehors sans rmlervention de rintelligeucc y non plus 

 que le premier. 



En effet , et c'est ici qu'ont erré presque tous les méta- 

 physiciens qui ont traité des facultés instinctives ; n'ayant 

 guère étudié que l'homme chez lequel l'empire du raisonne- 

 ment se mêle à toutes ses actions et à ses passions , ils ont 

 aisément conclu que \ instinct étoit une branche égarée de 

 i inteUigence , une ébauche plus ou moins perfectionnée 

 de la pensée humaine dans les brutes ; Cabanis emploie 

 souvent le terme d'habitudes inslinclives. C'est d'après l'er- 

 reur de Condillac fort remarquable à ce sujet : Vinslinci , dit 

 celui-ci , n est rien, ou c'est un commencement de connoissancc , 

 ou lien C habitude piwée de réflexion (^Traité des Animaux^ 

 part. 2 , ch. 5). Or, je le demande , quel peut être le com- 

 mencement de connoissance r" quelle sera l'habitude dans 

 cette larve du fourmilion en sortant de l'œuf sans avoir 

 jamais vu père ni mère qui sont morts ? Enfin seule, orphe- 

 line sur ce vaste théâtre du monde , la voilà qui trace dans le 

 sable un cône creux, une trémie , se place au fond , et atten- 

 dant au passage les fourmis d'alentour, les fait choir dans son 

 puits en leur lançant des grains de sable , puis après les aroir 

 dévorées, elle va porter au loin leur carcasse , et se méta- 

 morphose ensuite en mouche névroptère. Citerai - je mille 

 autres manœuvres de ces guêpes solitaires qui , déposant leur 

 œuf en un trou pratiqué par elles dans du bois, et y mettant 

 de la pâture pour le ver qui doit en naître , ferment le trou 

 et meurent ? La larve, née dans cette loge , toute seule , et 

 dans l'obscurité , perce le mur de sa prison ; elle sort au grand 

 jour ; alors métamorphosée en guêpe , elle va trouver une 

 compagne, s'accouple, sait choisir le nectar de tel genre de 

 fleurs qui lui est nécessaire pour se nourrir; puis pressée de 

 pondre , elle creuse à son tour un trou dans le bois , y ap- 

 porte des chenilles qu'elle ne tue qu'à moitié pour laisser de 

 la chair encore fraîche à la larve qui sortira de son œuf ; 

 enfin elle se comporte ainsi que l'a fait sa mère sans l'avoir 

 jamais connue , sans avoir acquis ni habitude, ni science de 

 qui que ce soit. 



