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tîts ! Comme elle leur distribue la becquée ! Comme elle a 

 soin de les garantir de la pluie ou des animaux nuisibles , de 

 les soustraire aux regards de l'homme ; et si celui-ci lui dé- 

 robe une si chère famille , comme elle remplit les bocages 

 de ses gémissemens '. Qui ne connoît ces beaux vers ? 



Qualispopuleâmœrens philomela sub umbrâ , 

 Amissos qucn'lur fœtus çuos durus arator^ 

 Observons nido, implumes detraxit. At il/a 

 Flet noctem ramoçue sedens miserabilc carmen 

 Intégral, et mœslis latc loca çuœslibus implel. 



Temmes qui ne dédaignez pas d'écouter encore ces impu!- 

 slons saintes de la nature , quels frémissemens de tendresse 

 n'éprouvez-vous pas en approchant votre fils de votre sein ! 

 Comme le mamelon s'élève au-devant de sa bouche, et y 

 lance le lait ! Il semble que la vie ruisselé de la poitrine de 

 la mère, dans son fils; qu'une même âme anime deux corps, 

 comme dans les plus ardens transports de l'amour ; mais l'a- 

 mour maternel a un caractère plus auguste et plus vénérable ; 

 je crois que les lions mêmes le respecteroient dans une Mé- 

 rope^, comme on le raconte d'un lion, à Florence. Et quel 

 monstre , en effet , ne sent pas retentir le cri de l'inslinct 

 au fond de ses entrailles f 



Pourquoi donc , répliquera quelqu'un , voit-on des truies, 

 des lapines et d'autres mères qui dévorent leurs petits nais- 

 sans , et qui même en contractent assez souvent l'habitude ? 

 Ce fait n'est-il pas ennemi de tout instinct de maternité ? Pas 

 autant qu'on le pense. 



Nous avons remarqué d'abord que ces mères ne dévorent 

 leurs petits qu'après avoir été inquiétées ou épouvantées , 

 dans Tétat de domesticité ( car nous ignorons si ces mêmes 

 faits ont lieu dans l'état sauvage ). Or il est reconnu que cette 

 frayeur d'une mère, incapable de garantir une nombreuse li- 

 gnée de toute atteinte , tarit son lait ; le désespoir succède 

 à l'extrême sollicitude ; elle devient barbare par excès d'a- 

 mour maternel. S'il est vrai que des sauvages préfèrent man- 

 ger leurs vieux pères plutôt que de les abandonner à de fé- 

 roces ennemis , je dis que c'est encore un de ces sacrés ins- 

 iincis de la nature qui dirige les êtres , dans les grandes cala- 

 mités, à choisir entre un moindre mal et un plus terrible. Il 

 est moins cruel pour une mère de donner à son enfant ses 

 entrailles pour tombeau , que de le voir périr de faim , ou 

 abandonné : tout ce qui ne peut servir à l'espèce , doit re- 

 tourner à l'individu , selon l'ordre naturel. 



L'état de géslne et tout ce qui se rapporte à la reprodiic- 

 ûon , est d'ailleurs ce que là nature reventii<juG elle seule avec 



