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qu'ils ne résultent point d'un effet, soit hygrométrique , soit 

 pyromélrique ; mais que ce sont des mouvemens excités, 

 dont la cause excitante^ agissant sur Aes. parties subitement 

 contractiles , ne se montre nullement proportionnelle aux 

 effets produits. 



Si je tends le bras pour soulever un poids de vingt-cinq 

 livres, dès l'instant même de ma détermination à ce sujet, 

 j'exécute un mouvement approprié; et le poids enlevé atteste 

 qu'une force suffisante a été mise subitement en action et a 

 opéré l'effet produit. Or, je demande qui est-ce qui mon- 

 trera physiquement la source de cette force, qui la mesurera 

 elle-même et en calculera préalablement les effets, comme 

 on le fait à l'égard des mouvemens de tous les autres corps ^ 



Toutes les sortes de mouvemens particuliers des animaux 

 sont absolument dans le même cas; toutes sont dues à l'irri- 

 tabilité des parties ou de certaines parties du corps de ces 

 ^tres; toutes ont des causes inappréciables , incalculables» 

 et qui ne se soumettent à aucune des lois connues de la mé- 

 canique ; et cependant, les phénomènes <( Jii nous offrent ces 

 sortes de mouvemens sont assurément des phénomènes phy- 

 siques. 



Relativement aux animaux qui possèdent un système d'or- 

 ganes particulier pour leurs mouvemens , la cause excitante 

 de ces mouvemens réside, sans doute, dans l'influence ner- 

 veuse qui s'exerce alors ; et, sans doute encore, tout r.nimal 

 qui a des muscles a aussi des nerfs. L'on sait que tous les mou- 

 vemens de ces animaux sont dûs à la contraclilité de leurs 

 muscles, et qu'ils résultent de contractions et de relâchemens 

 musculaires qui y donnent lieu ; on conçoit, en outre, que, 

 lorsqu'une influence nerveuse s'exerce sur un muscle , une 

 émission de fluide nerveux peut suffire pour exciter son ac- 

 tion : mais qui est-ce qui fournit au muscle cette force quel- 

 quefois très-grande qu il emploie dans son action? La reçoit- 

 il de sa masse, de son volume, de ses attaches ou rlu degré 

 d'excrtation nerveuse ? Voilà le point curieux du phénomène. 



Ce qu'il y a de certain , c'est que les animaux sont les 

 seuls corps connus qui se meuvent par excitation , et que 

 cette excitation seroit de nul effet sans l'irritabilité de celles 

 de leurs parties qui sont contractiles; que, dans les uns, la 

 cause excitatrice de leurs mouvemens leur vient du dehors , 

 et que cette cause , dans les autres, prend sa source au-de- 

 dans: l'irritabilité et la faculté d'agir par excitation sont donc 

 les caractères éminemment distinclifs de ces êtres. 



Comme l'intensité du phénomène de l'irritabilité varie se- 

 lon l'état des parties, quelquefois on méconnoît ce phéno- 

 mène là où il se produit encore, mais avec moins ou peu 



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