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De tous les lauriers, le plus célèbre , le plus anciennement 

 connu est le laurier commun. Il étoit en honneur chez les 

 peuples de l'antiquité , et il fut de tout temps la récompense 

 des vorlus militaires et des grands talens. Les Grecs décer- 

 noient une couronne de laurier à ceux qui avoient vaincu 

 dans les combats. Les Romains en couronnoient les triom- 

 phateurs. Le jour où ils recevoient les honneurs du triomphe , 

 ils entroient à Rome, le front ceint de laurier, dont ils te- 

 noieni à la main une branche comme signe de la victoire ; les 

 tentes , les vaisseaux , les lances des soldats vainqueurs , les 

 faisceaux, les javelots en étoient ornés de même. Cet arbre 

 fut aussi consacré à Apollon. Les mythologisles racontent 

 que ce dieu métamorphosa en laurier Daphné, fille du 

 fleuve Pénée , qui se déroboit à ses poursuites. Depuis ce 

 moment , il fut toujours représenté la tête environnée de 

 branches 'de laurier. Dans la suite, on en couronna les 

 poètes , et c'est encore aujourd'hui le plus digne prix qu'on 

 puisse offrir aux favoris des Muses. Les anciens croyoient 

 que le laurier n'étoit jamais frappé de la foudre. Il étoit re- 

 gardé , par leurs médecins, comme une panacée universelle ; 

 et c'est par cette raison , sans doute, qu'on étoit dans l'usage 

 d'en orner les statues d'Esculape. Dans quelques endroits, 

 on couronne de laurier , chargé de ses baies , les nouveaux 

 docteurs en médecine , qu'on appelle bacheliers (jbaccalaureali)j 

 nom qui semble dériver des mots baccœ lauri. 



Les botanistes comptent près de soixante espèces connues 

 de laurier, parmi lesquelles, outre celle dont je viens de 

 parler, se trouvent plusieurs espèces précieuses , telles que le 

 cannelller, le camphrier , Y avocatier , le laurier sassafras , etc. 

 Toutes ont un port différent, avec des formes et des pro- 

 priétés particulières qui empêchent qu'on les confonde entre 

 elles. Quelques - unes même sont distinguées de leurs 

 congénères par des caractères essentiels, qui sembleroient 

 devoir les faire rejeter de ce genre pour en former un ou 

 deux nouveaux. Il y a , selon Lamarck , des espèces her^ 

 maphrodites et des espèces dioïques. Suivant Jussieu, les 

 dioïques ne le sont que par l'avortement de l'un des deux 

 sexes. Linn?eus place le laurier dans l'ennéandrie , tandis que 

 plusieurs lauriers ont un nombre moindre ou excédant d'éta- 

 mines. 



Le caractère essentiel du genre est d'avoir un calice par- 

 tagé en quatre ou six découpures ; six à douze étamines , 

 situées sur deux ou plusieurs rangs concentriques, et dont 

 trois des inférieures sont souvent munies de deux glandes a 

 leur base ; un drupe supérieur contenant une seule semence. 

 Les autres caractères sont incerlains, et varient selon les es- 



