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L'origine des laves a été , jusqu'à présent , une source in- 

 tarissable de conjectures et d'hypothèses : on a cru devoir 

 expliquer ce phénomène comme une chose ordinaire , quoi- 

 que tout annonce que celte opération de la nature diffère de 

 tous les faits connus. On n'a pas pu se dissimuler les difficul- 

 tés , mais désespérant de les vaincre , on les a laissées de côté. 

 Pour les résoudre , il falloit nécessairement le concours de la 

 géologie et de la chimie , et l'étude que j'ai faite toute ma vie 

 de ces deux sciences , m'a donné l'espoir de porter enfin 

 quelque lumière sur cette matière obscure : c'est ce que j'ai 

 tâché de faire dans mes Recherches sur les Volcans , lues à 

 l'Institut, le i. er ventôse an vin , et publiées le mois suivant, 

 dans la Décade philosophique , et dans le Journal de physique. 



Suivant ma théorie , les laves sont formées , et tous les 

 phénomènes volcaniques sont produits par des fluides aéri- 

 formes qui circulent dans l'écorce de la terre, et qui se mo- 

 difient d'une manière analogue au règne minéral ; de même 

 qu'en circulant dans les végétaux, ils s'y modifient d'une ma- 

 nière analogue aux règnes organisés (i); car toutes les opéra- 

 tions de. la nature se tiennent par la main. Voyez Assimila- 

 tion et Volcan. 



Suivant le système actuellement régnant , la matière des 

 laves est fournie par les roches de l'intérieur de la terre qui 

 ont été fondues dans son sein , à l'exception des cristaux 

 qu'elles contiennent , et qui forment quelquefois la presque 

 totalité de leur masse. C'est la doctrine que renferment les 

 ouvrages les plus récens et les plus distingués , notamment 

 les Voyages du célèbre Breislak dans la Campanie. Et l'on 

 admet que celte fusion des roches est opérée par l'inflam- 

 mation des pyrites et de la houille. 



Avant que les Voyages de Breislak eussent paru , j'avois 

 donné moi-même mon Histoire naturelle des Minéraux, dont 

 j'offris un exemplaire à l'Institut , le premier pluviôse an ix. 



Au reste, pour me justifier d'avoir osé donner une théorie 

 de la formation des laves , si différente du système reçu , j'ai 

 commencé, dans mes Recherches sur les Volcans , par exposer 

 quelques-unes des innombrables difficultés qui sont insépa- 

 rables de ce système. 



Comment , en effet , pourroit-on concevoir, par exemple , 

 que des roches capables de former une montagne de mille 

 pieds d'élévation , c'est-à-dire , quatre fois plus haute que 

 Montmartre , aient pu être fondues dans le sein de la terre, 

 et fondues si complètement , que les cristaux qu'elles con- 



(i) Cette singulière opinion Je M. Patrin est une suifc du système 

 qu'iis'étoit formé plutôt à priori, que par l'observation des faits. (LN.) 



