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tiennent en soient détachés par des côurajis de vapeurs qui 

 les emportent avec eux dans les airs ? Tous les feux du Tar- 

 tare ne suffiroient pas pour une semblable opération. Les 

 cristaux d'ailleurs , qu'on prétend avoir été si bien conservés , 

 se fondent en même temps que la lave , dans nos petits four- 

 neaux ; et c'est là une autre difficulté. 



Si les laves étoient des roches fondues par des embrase- 

 xnensde pyrites, de houille , ou de toute autre matière combus- 

 tible , comment se feroit-il que , dans les éjections , soit ré- 

 centes, soit anciennes , de tous les Volcans de la terre , soit 

 éteints , soit en activité , on n'eût jamais trouvé le moindre 

 vestige de matière ou charbonneuse ou fuligineuse ? Il seroit 

 bien surprenant que les laves n'en eussent pas enveloppé quel- 

 que petite portion qu'on pût encore reconnoître , puisqu'on" 

 nous assure qu'elles ont conservé intacts des morceaux de 

 pierre calcaire. 



Mais , en supposant pour Un moment que cette merveil- 

 leuse fusion puisse s'opérer, quelle est la puissance capable 

 d'élever à dix mille pieds de hauteurperpendiculaire au-dessus 

 du niveau du sol > toute cette masse de matière fondue , pour 

 remplir le cratère de l'Etna; sans compter la profondeur du 

 foyer qu'on dit être bien plus considérable encore ? 



Seroient-ce desgaz élastiques qu'on supposeroit dans la ma- 

 tière de la lave , qui la feroient gonfler et monter comme le 

 lait sur le feu ? Mais ces gaz n'existent pas dans la lave , puis- 

 que toute celle qui n'est pas exposée au contact de l'atmos- 

 phère est parfaitement compacte, et n'a pas de soufflures 

 sensibles. 



Seroit-cé , comme l'ont prétendu quelques auteurs , l'eait 

 de la mer qui pénètre daus le foyer des volcans , et qui , eu 

 se dilatant, chasse la lave au dehors? Mais cette eau ne pour- 

 roit pénétrer dans ce foyer , que de trois manières , ou par- 

 dessus la lave fondue , ou latéralement , ou par-dessous. 



Si elle se répandoit sur la surface de la lave , elle ne feroit 

 que se réduire en vapeurs qui sortiroient sans effort par l'ou- 

 verture du cratère ; comme celle qu'on jette sur un pot de 

 verre fondu qui se décompose ou sort en vapeurs par la che- 

 minée du fourneau. 



Si l'eau arrivoit latéralement ou par-dessous la lave , elle 

 ne produiroit pas plus d'effet; car, dès linstant où elle ap-r 

 procheroit de cette matière incandescente , elle se réduiroit 

 en vapeurs qui reflueroieht nécessairement du côté où elles 

 trouveroient le moins de résistance ; et il est évident que c'est 

 dans le passage même par où elles seroient venues; car l'eau 

 étant un fluide très-aisément perméable aux vapeurs , celles 

 qui se formeroient par le contact de la lave incandescente ne 



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