L A V 3 7i 



S'il existoit sous terre des vides proportionnés à tant de 

 malières vomies, les Etats du pipe n'existeroient que par mi- 

 racle , et l'ancienne capital»; du monde seroit à chaque ins- 

 tant menacée d'être engloutie dans d épouvantables abîmes. 

 Mais rassurez-vous , Romains , ces vides n'existent que dans 

 un système. 



Il en est de même des environs de Naples : sur un espace 

 de quatre à cinq lieues de long sur deux de large , Breislak a 

 reconnu trente cinq volcans, dont quelques-uns ont un cra- 

 tère plus vaste que celui de l'Etna ; et tout le pays est telle- 

 ment exhaussé par leurs éjections , que par-tout où l'on fait 

 des puits, il faut creuser à cinquante , cent, et jusqu'à cent 

 cinquante pieds de profondeur , pour arriver à la dernière 

 lave. 



Dans les plaines de Capoue et d'Averse, qui ont cinq à six 

 lieues de diamètre, on trouve la lave à plus de soixante pieds 

 sous la surface du sol. On y découvre des édifices entiers , 

 couverts de tufs et de pouzzolanes. 



Tout le inonde sait aujourd'hui qu' Herculanum , voisin de 

 Naples , n'a point été englouti comme l'ont dit des gens qui 

 écrivoient au hasard; mais qu'il a été couvert d une épaisseur 

 de cent pieds de cendres du Vésuve. 



Il en est de même encore de la Sicile : l'Etna , cette mon- 

 tagne gigantesque , dont le sommet se perd dans les nues ,' 

 à dix mille pieds d'élévation , et dont la base couvre un es- 

 pace de soixante lieues de circonférence , est entièrement 

 formée de produits volcaniques , de même que cette centaine 

 de montagnes qui se sont élevées sur ses flancs , et qui sont, 

 ponr la plupart , des montagnes très-considérables. 



Toute ceite masse prodigieuse est sortie du sein de la terre, 

 où l'on prétend qu'elle a été fondue par des matières combus- 

 tibles : et ces matières ne seroient pas encore épuisées , depuis 

 tant de siècles qu'elles sont embrasées î Et qui pourroit la 

 calculer cette série de siècles ? Je ne dirai pas qu'Homère et 

 les plus auciens auteurs ont parlé de ce terrible volcan ; que 

 seroient trois mille ans comparés à son antiquité ? Il existoit 

 déjà quand la mer é ! oit encore à quatre cents toises au-dessus 

 de son niveau actuel. Le chevalier Gioenni et Dolomieu nous 

 apprennent que les productions marines qui couvrent une 

 partie de sa surface , s'y trouvent par grands amas jusqu'à 

 cette élévation. Que de milliers d'années n'a-l-il donc pas 

 fallu pour que la mer, dans sa diminution lente et graduelle, 

 soJ descendue au point où elle baigne aujourd'hui Je pied de 

 cette même montagne ! Et, je le répète, comment se feroit-il 

 que des matières combustibles se trouvassent toujours sous 

 sa base dans une égale abondance , pour produire perpétuel- 



