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fer sphatique , qui ne fut d'abord qu'un simple spath cal- 

 caire. 



Si la nature ne nous dit passon secret, ellenous apprend au 

 moins, par mille exemples, qu'elle sait aussi bien former de 

 nouvelles substances que décomposer les anciennes, et que 

 ce seroil faire insulte à sa puissance, que de vouloir la réduire 

 à n'employer que des matériaux préexistans. V. Basalte et 

 Volcan, (pat.) 



Nous n'avons presque rien changé à cet article de Patrin, 

 parce que ce naturaliste y expose ses opinions sur la forma- 

 tion des laves , sur leur nature et sur leurs espèces ; et qu'en 

 décrivant, d'après Dolomieu , les laves de quelques vol- 

 cans bien connus , il donne une idée des divers volcans ca- 

 ractérisés par leurs produits. Pour compléter cet exposé, il 

 nous faut indiquer exactement ce que sont les laves , et les 

 travaux qui ont été faits sur ces substances volcaniques: elles 

 ont été envisagées sous d'autres points de vue que ceux sous 

 lesquels Patrin les a considérées. 



i On a voulu donner au mol lave une application fixe ; on a 

 cherché même à établir dans les laves des espèces minéra- 

 logiques , et on leur a donné des noms. Des découvertes im- 

 portantes ont été le fruit de nombreuses recherches , qui fa- 

 voriseront singulièrement les naturalistes qui entreprendront 

 à l'avenir des travaux sur les laves. 



Il ne faut pas regarder le mot lave comme synonyme de 

 produit volcanique ; ce seroit lui donner trop d'étendue : 

 cependant, c'est ce qui arrive journellement. On ne peut 

 même pas , sans jeter de la confusion dans l'étude des pro- 

 duits volcaniques , l'appliquer à toute matière qui ne se 

 Irouve point en coulée, ou qui ait appartenu à un courant. 

 Dans ces cas seuls, on peut justifier l'emploi du mot lave. En 

 effet, il n'est qu'une traduction du mot italien lava , qui 

 tire lui-même son origine du latin lavare , arroser , et em- 

 ployé ici , parce que les courans de laves , semblables à 

 des torrens , inondent et détruisent tout ce qui est sur leur 

 passage. 



Nous ne considérerons donc que les masses, ou, si l'on 

 veut , que les roches qui forment les courans , ou qui en sont 

 des restes, ou qui en ont fait partie intégrante , et qui sont 

 par conséquent les produits essentiels de toute éruption. On 

 les nommera laves. 



L'origine et la nature des laves sont deux problèmes , 

 qui depuis long-temps fixent l'attention des naturalistes. Le 

 premier est encore à déterminer ; le second vient de pré- 

 senter, entre les mains habiles de M. Cordier, une solution , 

 sinon incontestable, du moins fort satisfaisante. 



