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Sont toujours aux aguets, et ils les font mouvoir avec une 

 extrême facilité : le moindre bruit , celui d'une feuille qui 

 tombe , les effraie et les fait fuir. 



Un souffle, un ombre, un rien , tout leur donne h fièvre. 



Leur timidité a passé en proverbe ; les anciens Grecs 

 disoient d'un homme coniinuellement agité par la crainte , 

 qu'il vù'oii la vie d'un lièwe. Cette excessive disposition à la 

 peur est une suite nécessaire de la constitution du lièvre d'un 

 côté , et de l'acharnement de ses ennemis de l'autre. Etre 

 foible , doux et innocent, il est exposé dès ses premiers jours 

 aux coups et aux embûches de l'homme , aux poursuites et à 

 la dent du chien , du renard et du loup , à la serre de l'oiseau 

 de proie. Les dangers se multiplient pour lui à chaque instant, 

 et soit qu'il marche, soit qu'il demeure en repos, il y est 

 également en butte ; une prompte fuite est tout ce qu'il peut 

 opposer à tant de périls , et quelque rapide qu'elle soit , il y 

 trouve rarement sa sûreté. 



Il devance aisément dans sa course tous les autres animaux. 

 Comme il a les jambes de devant beaucoup plus courtes que 

 celles de derrière , il lui est plus commode de courir en mon- 

 tant qu'en descendant ; aussi , lorsqu'il est poursuivi , com- 

 mence-t-il toujours par gagner la montagne. Son mouvement 

 est une espèce de galop , une suite de sauts très-prestes et 

 très-pressés. Quand il est sans défiance , il court modérément 

 par sauts et par bonds , et il s'arrête de temps en temps; on 

 le voit alors s'asseoir sur ses pattes de derrière , et se servir 

 de celles de devant comme de mains, dont il frotte avec viva- 

 cité les côtés de sa tête et de son museau. Barthès a fort bien 

 expliqué le mécanisme des mouvemens progressifs des qua- 

 drupèdes qui ont , comme le lièvre , les jambes postérieures 

 plus longues que celles du devant. Leur marche est accompa- 

 gnée d'un saut particulier du train de derrière ; c'est pour cela 

 que quand ils avancent le plus lentement , ils vont au pas avec 

 le train de devant , et sautent avec celui de derrière. Quand 

 ils retombent sur leurs jambes de devant, après avoirété lan- 

 cés en l'air par les jambes de derrière , un mouvement parti- 

 culier du ressaut se marque dans la moitié postérieure de leur 

 corps qu'ils font arquer. Ce mouvement particulier du ressaut 

 produit à la suite de chaque impulsion des jambes de der- 

 rière , fatigue ou retarde ces animaux lorsqu'ils courent dans 

 la plaine, ou qu'ils descendent sur un plan incliné. Le même 

 inconvénient n'a pas lieu quand ils montent , parce qu'alors 

 ils arquent moins la partie postérieure du corps , à cause de 

 la position plus élevée des jambes de devant. 



Il est rare que les lièvres 1 terminent naturellement leur 



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