LIE 5 79 



toute la maison ; l'hiver il se terioit volontiers dans mon ca- 

 binet , et il se chauffoil assis devant mon l'eu , au milieu de 

 deux gros chais angora , avec lesquels il vivoit en fort bonne 

 intelligence; un chien de la race des chiens d'arrêt , ennemis 

 nés des lièvres , le respectoit également, et il n'en avoit point 

 peur. Quand j'élois à table , il s'en approchoit , et il se dressoit 

 contre ma cuisse pour me demander à manger. 11 lui prenoit 

 des instans de colère; il n'aimoit pas à être contrarié, et pour 

 peu qu'on l'agaçât , il donnoil sur la main et sur le bras , 

 comme s'il eut battu vivement du tambour, des coups redou- 

 blés et précipités qui ne laîssoient pas de faire du mal. Ce 

 lièvre avoit acquis , dans son espèce de domesticité , un em- 

 bonpoint et une graisse extraordinaires. Cela arrive à presque 

 tous les lièvres que l'on nourrit à la maison ; on les y voit 

 souvent mourir de trop de graisse, mais ils y contractent un 

 mauvais goût; tandis que quand ils sont en liberté à la cam- 

 pagne , ils ne deviennent jamais gras ; mais leur chair qui est 

 noirâtre , n'en est pas moins délicate. L'on a seulement ob- 

 servé qu'en hiver ils ont, dans nos pays , tout le bas-ventre, 

 les reins et tous les vaisseaux couverts et entourés d'une mem- 

 brane adipeuse très-épaisse ; c'est aussi le temps de l'année 

 où leur chair a plus de fumet et de délicatesse. 



C'est une viande interdite aux Juifs et aux Mahométans , 

 et il n'est pas facile de déterminer les motifs de cette défense. 

 Les Coptes ou Aborigènes de l'Egypte , qui , tout chrétiens 

 qu'ils sont, n'en suivent pas moins plusieurs pratiques du ju- 

 daïsme et de l'osmanlisme , n'en mangent pas non plus ; ce- 

 pendant les Turcs de Constanlinople , de Salonique et des 

 autres grandes villes de commerce dans le Levant, devenus 

 moins scrupuleux observateurs du régime diététique prescrit 

 par leur code religieux, se sont décidés à chasser et à man- 

 ger des lièvres. La seule précaution qu'ils prennent, lorsqu'ils 

 ont abattu un animal sauvage , est de se hâter de l'égorger, 

 afin de ne pas contrevenir à une autre loi qui leur défend de 

 faire usage de la chair d'une bête quin'auroitpas été saignée. 

 Cette précaution nuit à la saveur du gibier, et prive le lièvre , 

 dont le sîng est le plus doux de tous les sangs, d'une substance 

 qui contribue le plus à en faire un bon mets. Nos chasseurs se 

 contentent, quand ils ont pris un lièvre, de lui presser le bas- 

 ventre à plusieurs reprises , afin de faire sortir l'urine , dont 

 l'odeur communiqueroit un mauvais goût aux parties internes. 

 On lit, dans les Commentaires de César, que les anciens 

 Bretons se faisoient aussi un crime de se nourrir de la chair 

 du lièvre ; mais les Grecs et les Romains la recherchoient 

 pour leur table , avec autant d'empressement que nous : inier 

 quadrupèdes gloria prima lepus , dit Martial. 



