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berté. « L'on a souvent remarqué , dit Buffon , que , quand 

 « on a voulu peupler une garenne avec des lapins clapiers , 

 « ces lapins , et ceux qu'ils produisoient , resloient , comme 

 « les lièvres, à la surface de la terre, et que ce n'étoit qu'a- 

 « près avoir éprouvé bien des inconvéniens, et au bout d'un 

 « certain nombre de générations , qu'ils commençaient à 

 « creuser la terre pour se mettre en sûreté. » 



C'est dans ces demeures souterraines et tranquilles que les 

 lapins passent la plus grande partie de leur vie , les uns au- 

 près des autres , dans le même canton ; iis y dorment pendant 

 la plus grande partie de leur journée , et les yeux ouverts 

 comme les lièvres ; ils en sortent rarement, et seulement pour 

 chercher leur nourriture ; ils ne s'en écartent pas beaucoup , 

 et c'est principalement le soir qu'ils vont paître aux environs. 

 Aussi timides que les lièvres , ils sont sans cesse aux aguets ; 

 tout objet étranger , tout bruit inattendu jette l'épouvante au 

 milieu d'une peuplade alerte et défiante ; ils courent bien vite 

 s'enfoncer dans leurs terriers. Si on veut les tuer, il faut les 

 épier , et , pour ainsi dire , les surprendre par trahison ; et ce 

 que nous regardons comme l'excès de l'inquiétude et de la 

 peur, est , dans le réel, l'instinct d'une juste prudence , chez 

 des animaux qui , souvent plus sages que nous , connoissent 

 le péril et le fuient. 



Ces animaux sont très-lestes, quoique le train de derrière 

 paroisse en quelque sorte perclus, les jambes postérieures ne 

 s'étendant qu'en partie , et ne pouvant se mouvoir que par 

 des sauts. Dans l'étal de repos, leur ventre semble posé sur la 

 terre: leur museau se dirige en avant, de sorte que la mâ- 

 choire inférieure est près du sol; ils ont les oreilles droites, 

 les jambes pliées , et la queue étendue horizontalement ou 

 repliée en haut. Lorsqu'ils se disposent à marcher, ils s'élè- 

 vent sur leurs quatre jambes , de manière que leurs pieds de 

 devant n'appuient sur la terre que par les doigts, tandis que 

 ceux de derrière y posent entièrement. Ils sautent plutôt qu'ils 

 ne marchent; lorsqu'ils avancent lentement , ils portent en 

 avant une des deux jambes antérieures, et ensuite l'autre ; 

 pendant ce premier pas, et même pendant un second et un 

 troisième pas de leurs jambes de devant, leur train de der- 

 rière reste immobile ; mais leur corps s'allonge , leurs cuisses 

 se redressent sur les jambes , leurs talons s'élèvent , enfin ils 

 font un saut avec le train de derrière , se portent en avant, et 

 s'élancent en appuyant les deux pieds sur la terre. Quand leur 

 course est rapide , ils galopent et franchissent en un saut un 

 assez grand espace. Ils se dressent souvent et s'asseyent; 

 leur corps est alors dans une position inclinée à l'horizon , et 

 ils se servent de leurs pattes antérieures comme de bras et de 



