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mains. Quelquefois ils élèvent leur train de derrière jusqu'à 

 perdre terre, et ils retombent sur leurs talons avec assez de 

 force pour faire du bruit en frappant la terre. 



Ce bruit est d'ordinaire un signal d'alarme et de retraite; 

 le premier lapin qui aperçoit quelque danger, le donne et le 

 répète ; les terriers en retentissent au loin , et tous les lapins 

 vont précipitamment chereber leur sûreté dans les excava- 

 tions qu'ils ont pratiquées. Les femelles sont les sentinelles 

 les plus vigilantes ; elles restent les dernières près du terrier, 

 et y frappent du pied jusqu'à ce que toute la famille soit re- 

 tirée. Mais la frayeur qui disperse une troupe de lapins et les 

 fait gagner leurs obscures demeures , n'est pas de longue du- 

 rée ; elle s'évanouit en peu d'instans , pour renaître bientôt; 

 et on les voit reparoître et s'exposer à de nouvelles alarmes , 

 à de nouveaux dangers. 



Habituellement cacbés sous une couebe épaisse de terre , 

 ces animaux sont plus sensibles aux variations de l'atmosphère. 

 Ils s'exposent rarement à l'air dans la journée , à moins que 

 le temps ne soit calme et serein ; et s'il doit survenir quelque 

 orage pendant la nuit, on les voit s'empresser de sortir et 

 de paître ; ils broutent alors avec tant d'activité , qu'ils pa- 

 roissent négliger leur surveillance ordinaire; il semble que la 

 crainte d'un péril éloigné les rende inattentifs à des dangers 

 plus pressans ; c'est en effet dans ces momens d'une précau- 

 tion funeste et prématurée , que le ebasseur sait qu'il peut les 

 approcher le plus facilement, et les frapper de ses coups 

 meurtriers. 



L'on a dit des lapins qu'ils étoient du nombre des animaux 

 ruminans, et que la plupart réunissoient les deux sexes; l'on 

 a dit la même chose des lièvres, et l'on trouvera à l'article de 

 cet animal l'origine et la réfutation de ces préjugés. 



Mais ce qui est réel, c'est la multiplication vraiment pro- 

 digieuse de 1 espèce du lapin ; ces animaux se propagent avec 

 tant de rapidité dans les lieux qui leur conviennent, qu'il 

 n'est plus possible de les détruire; et comme, pendant la 

 plus grande parlie de leur vie, ils sont, eux et leurs petits, 

 cachés aux yeux de l'homme , il faut employer beaucoup 

 d'art pour en diminuer la quantité souvent incommode et 

 même redoutable. Pline et Varron rapportent qu'une ville 

 entière de l'Espagne fut détruite par le nombre incroyable 

 de lapins qui s'éloient logés sous ses fondemens ; et Strahon 

 raconte que les habitans des îles Baléares, désespérant de 

 pouvoir s'opposer à la propagation extraordinaire des lapins, 

 prête à rendre leur pays inhabitable , envoyèrent à Rome 

 des ambassadeurs, pour implorer des secours contre ce 

 nouveau genre d'ennemis. L'agriculture souffre de leurs dé- 



