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sont ret^us sur un lit mollet et chaud ; pendant les deux pre- 

 mier.? jours , la mère ne les quitte pas ; elle ne sort que 

 lorsque le besoin la presse ; elle se hâte de manger, et re- 

 vient dès qu'elle a pris de la nourriture. Aussi les chasseurs 

 exercés distinguent- ils aisément le lapin mâle de la femelle 

 à la sortie du terrier : le premier marque de l'inquiétude 

 quand il se trouve au grand jour; il va et vient autour de 

 son trou, au lieu que la femelle se met tout de suite à 

 brouter. Celle-ci s'éloigne et allaite sespelitspendant plus de 

 six semaines , et ne les amène au-dehors que quand ils sont 

 tous élevés. Jusqu'alors, le père ne les commît point ; il 

 n'entre pas dans ce terrier qu'a pratiqué la mère ; souvent 

 même , quand elle en sort et qu'elle y laisse ses petits , 

 elle en bouche l'entrée avec de la terre détrempée de son 

 urine. Cette précaution est quelquefois nécessaire , afin 

 d'empêcher le mâle de mordre, de déchirer et d'étrangler 

 les nouveau -nés , par jalousie , dit-on, de voir la mère 

 s'en occuper. Mais lorsqu'ils commencent à venir au bord 

 du trou, et à manger du séneçon et d'autres herbes que la 

 mère leur présente , le père cesse d'en être jaloux ; il semble 

 les reconnoître -, il les prend entre ses pattes , leur lustre 

 le poil, leur lèche les yeux; et tous, les uns après les autres, 

 ont également part à ses soins. Dans ce même temps , la 

 mère lui fait beaucoup de caresses, et souvent devient pleine 

 peu de jours après. Cette tendresse du mâle pour sa progé- 

 niture tient, n'en doutons pas, à sa constance près de la 

 femelle qu'il a adoptée, et qu'il ne quitte pas. L'on sait, 

 en effet, que la légèreté dans les sentimens est le fléau des 

 amours et le malheur de l'union la mieux assortie. 



M. Leroi, qui a publié des Lettres philosophiques sur f intelli- 

 gence et la perfectibilité des animaux , fruit d'une longue suite 

 d'observations, dit que les lapins prennent un vif intérêt à 

 tous ceux de leur espèce; que dans leur république , comme 

 à Lacédémone, la vieillesse et la paternité sont fort res- 

 pectées, et que le terrier passe du père aux enfans , et se 

 transmet ainsi de descendans en descendans , sans sortir de 

 la famille , sauf à augmenter le nombre des appartemens 

 quand elle s'accroît. Le droit de propriété maintenu chez 

 les lapins étoit connu de La Fontaine : 



Jean I apin allégua la coutume et l'usage. 

 Ce sonl leurs lois , dit-il . qui m'ont de ce logis 

 Rendu maître et seigneur, et qui, de père en (ils, 

 L'ont de Pierre à Simon, puis à moi Jean , transmis. 

 'Fab. 16 \ lit-. 6. 



La durée de la vie des lapins est de huit à neuf ans ; ils 



