VILLA D'ESTE. 91 



terrain, et qui ont, certes, un grand caractère ; les 

 allées couvertes qui rendent ces vieux Édens pra- 

 ticables en tout temps ; enfin tout ce qui, travail 

 élégant, utile ou solide, a survécu au caprice de la 

 mode, ajoute au charme de ces solitudes, et sert à 

 conserver, comme dans des sanctuaires, les heu- 

 reuses combinaisons de la nature et la monumen- 

 tale beauté des ombrages. » (G. Sand.) 



Il n'est pas de site plus privilégié que Tivoli. Sa 

 grotte des Sirènes, ses eaux jaillissantes et claires, 

 l'éternelle fraîcheur des ombrages qui garnissent 

 les flancs de sa vallée profonde, y avaient attiré Mé- 

 cène, Quintilius Varus, Horace. La fameuse Zé- 

 nobie, vaincue et prise par Aurélien, y termina sa 

 glorieuse vie. Les modernes n'ont pas été moins 

 empressés à s'y créer de somptueuses retraites; 

 mais la triste décadence de l'État romain, l'incurie 

 des propriétaires et des riverains du Teverone , ont 

 laissé envahir par une humidité malsaine ces ré- 

 gions autrefois renommées par leur salubrité, et 

 tomber en ruines les magnifiques villas construites 

 et aménagées par les plus élégants artistes de la 

 Renaissance. 



La villa d'Esté, que Pirro Ligorio dessina en 

 1549 pour le cardinal Hippolyte d'Esté, était aban- 

 donnée déjà en 1730. S'ils n'étaient pas si mal tenus, 

 dit le président de Brosses, ces jardins surpasse- 

 raient tous ceux de Fracasti, surtout pour l'abon- 



