128 PARCS ET JARDINS. 



huitcents arpents coupés de parterres, de bosquets 

 et d'eaux vives et dont l'acquisition (1640) et l'amé- 

 nagement n'avaient pas coûté moins de dix-huit 

 millions. L'auteur de ces merveilles fut appelé à les 

 surpasser et on lui livra la vaste plaine de Ver- 

 sailles, triste terrain à la fois marécageux et stérile. 

 De si mauvaises conditions devaien tdoubler la gloire 

 de la réussite, mais peut-être en centupler les frais. 

 On raconte que Louis XIV se faisait détailler toutes 

 les beautés projetées et qu'à chaque fontaine, à 

 chaque pièce d'eau, il disait : « Le Nôtre, je vous 

 donne vingt mille francs. — Sire, Votre Majesté n'en 

 saura pas davantage, je la ruinerais » répondit enfin 

 le brave dessinateur, à la fois enchanté de ses plans 

 et ravi de paraître ménager la caisse de son maître. 

 L'anecdote est aussi instructive qu'agréable; elle 

 fait voir avec quel dédain le grand roi traitait la 

 fortune publique ; il n'avait guère plus pitié du sang 

 des Français que de leur argent. 



Quand il fut démontré que la machine de Marly, 

 engin dispendieux du liégeois Rennequin, ne pou- 

 vait, malgré ses deux cent vingt et une pompes, suf- 

 fire aux insatiables bassins, aux dévorants jeux 

 d'eau du nouveau parc, on entreprit de leur don- 

 ner à boire la rivière d'Eure qui coule à cinquante 

 kilomètres de Versailles. Un canal fut creusé jusqu'à 

 Berchère le Mangot ; restaient deux lieues environ ; 

 aussitôt on commença les deux cent quarante-deux 



