VERSAILLES. 131 



autour d'un bassin, jusqu'à douze cents caisses d'o- 

 rangers et trois cents d'espèces variées. Les orangers 

 sont anciens et célèbres; l'un entre autres, le Grand 

 Bourbon, fut acquis en 1530 par la confiscation des 

 biens du connétable de Bourbon. Si, comme on 

 le croit, il fut semé en 1421, il atteint l'âge pro- 

 digieux de quatre siècles et demi. L'Orangerie a été 

 construite en 1685. 



De l'autre côté du château, en avant de l'aile du 

 Nord, descend la charmante Allée d'eau, dessinée par 

 Claude Perrault. Deux petites pelouses en longueur 

 la partagent et s'égayent de vingt-deux groupes 

 d'enfants aux attitudes variées qui tous, trois à 

 trois, baignent leurs pieds folâtres en un bassin de 

 marbre blanc et soutiennent sur leurs têtes une 

 vasque empanachée d'un jet d'eau. 



Plus loin, dans le même axe, s'étale le bassin de 

 Neptune, dont les jets superbes sont chargés du 

 bouquet ûnal dans le feu d'artifice des Grandes Eaux ; 

 il faut, pour le contempler dans sa grandeur impo- 

 sante, aller se placer à l'extrémité septentrionale 

 du parc; on a d'abord en face de soi, au-dessus du 

 bassin, soixante-trois jets d'eau, dont moitié plantés 

 comme des arbres de neige en des vases de plomb 

 bronzés, et qui retombent par de vastes coquilles 

 dans la grande pièce. Au-dessous, trois groupes 

 énormes en métal, fouillis de dieux, de tritons, de 

 naïades et de chevaux marins vomissant des flots 



