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d'écume avec une verve qui eût réjoui un Homère. 

 Les eaux s'élancent, bouillonnent, se croisent, se 

 heurtent, faisant jaillir aux rayons du couchant 

 des millions d'étincelles évanouies bientôt en 

 brouillard diaphane. C'est une ivresse de fraîcheur 

 et de lumière. Mais fuyons vite, toutes ces puis- 

 sances de la mer qui exhalent fièrement leur souffle 

 gigantesque ne seront plus tout à l'heure que des 

 formes noirâtres au-dessus d'une eau troublée, 

 tristes de leur silence et de leur immobilité. Tel 

 devait être Louis XIV vieilli, lorsque la grande 

 comédie des représentations royales cessait un 

 moment de dérider sa face, et qu'il rentrait dans le 

 silence de la vie intime entre l'austère Maintenon 

 et l'austère père La Chaise. 



C'est en 1685, d'après Dangeau, que le roi-soleil 

 vit pour la première fois jouer toutes les machines 

 de Neptune ; malgré le pouvoir magique de la flat- 

 terie, il était alors assez loin du bel âge où Girardon 

 et Regnauldin le représentaient sous les traits de 

 Phébus servi par les nymphes. Le groupe consi- 

 dérable des bains d'Apollon, un des ouvrages qui 

 honorent la sculpture française, exécuté vers 1662, 

 fut d'abord placé dans la grotte de Thétis, où des 

 fêtes furent données en l'honneur de La Val- 

 lière (1664). La Fontaine l'a décrit ainsi : 



Ce dieu, se reposant sous ces voûtes humides, 

 Est assis au milieu d'un chœur de Néréides ; 



