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fréquenté par Louis XIII, dédaigné par Louis XIV, 

 abandonné pour la Muette par Louis XV, se vit 

 éclipsé par les châteaux de Bagatelle, de Neuilly, 

 de Boulogne, de Maurepas, de Saint-James. Toutes 

 ces demeures seigneuriales étaient entourées de 

 grands parcs, orgueil des financiers et des princes. 

 C'est là que MM. Helvétius et de Boufflers rassem- 

 blaient, dans leurs salons célèbres, tout l'esprit et 

 toute la science française , les Tressan, les Nar- 

 bonne, les Ségur, A'oltaire, Montesquieu, d'Alem- 

 bert, Diderot, Turgot, J. J. Rousseau, puis Cabanis, 

 Condorcet, d'Holbach, Helvétius, tous les maîtres 

 de l'encyclopédie, et les promoteurs des idées nou- 

 velles. 



« Le séjour préféré de l'intelligence était aussi, 

 dit M. Lobet, celui de la mode et des plaisirs élé- 

 gants. Les premières courses de chevaux organisées 

 en France eurent le bois de Boulogne pour théâtre,- 

 en 1776. A cette époque, les grands seigneurs fai- 

 saient courir, non pour améliorer le cheval fran- 

 çais, « vain et stérile prétexte de folles dissipations, » 

 mais pour faire diversion aux plaisirs de la cour. 

 Le bois vit aussi la première ascension aérostatique 

 de Pilatre du Rosier, qui paya de la vie une seconde 

 tentative. La mode, chaque printemps, rendait à la 

 fameuse promenade de Longchamp ses arrêts éphé- 

 mères. C'est là enfin, sur la pelouse du brillant vil- 

 lage de Passy, si célèbre alors par ses eaux ther- 



