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GENRE, Genus. On qualifie ainsi, en histoire naturelle, 

 une coUeciiun uu un groupe d'espèces analogues entre elles et qui se 

 peui>ent réunir par des caractères communs. 



Nous supposons donc que l'on s'est formé une idée nette 

 de l'EsPÈCE ( V. ce mot ), et c'est même la seule chose qu'on 

 observe le mieux dans la natuix' où la plupart des hommes 

 ne connoissent que des individus. Mais cette quantité im- 

 mense d'espèces différentes étant devenue impossible à rete- 

 nir dans la mémoire et à comprendre d'une seule vue de l'es- 

 prit, il a fallu chercher les moyens d'enrégimenter toute cette 

 grande population de plantes , d'insectes et d'autres êtres 

 naturels. Leur nombre connu s'élève peut-être à plus de cent 

 mille, et il ne fait que s'accroître sans cesse par de nouvelles 

 découvertes. 



Tout le monde convient donc de la nécessité de former des 

 groupes d'êtres analogues entre eux. Buffon seul qui s'y oppo- 

 soit, dans son Histoire des (juadn/pèdes, en disant que l'ane éloit 

 un âne et non pas un ciieoal, a lui-même distribué ses oiseaux 

 en groupes naturels, parce qu'il traitoit alors d'animaux plus 

 nombreux. 



Mais quelle sera la règle , la limite de ces groupes ? et dans 

 une série de plantes ou d'animaux fort analogues entre eux, 

 où fera-t-on les coupures dans un lieu plutôt que dans un 

 autre.'' 



Césalpin, Morison , Knaut , au ^ix-septième siècle, di- 

 visèrent d'abord les plantes d'après les formes du fruit, et 

 Rivin d'après la corolle; mais ils constituèrent seulement de 

 grandes classes. Parmi les zoologistes , plusieurs séparèrent 

 de même, quoique fort imparfaitement, les quadrupèdes, les 

 oiseaux, les poissons , les inse,ctes , etc. Comme ces classes 

 n'éloient alors composées que de quelques centaines d'espè- 

 ces, on n'avoit guère cru nécessaire d'y établir des subdivisions 

 autres que des distinctions assez arbitraires; airtsi Rondelet, 

 AVillughby, rapprochent ensemble les poissons anguillifor- 

 mes, les poissons plats, limandes, carrelets, etc. ISelon ras- 

 semble les oiseaux de proie, les palmipèdes ; Rajus traite à 

 part des graminées ; Morison, des ombellées , etc. 



Cependant le nombre sans cesse croissant des espèces nou- 

 velles décrites chaque jour, augmentant l'empire de la na- 

 ture, l'on étoit encombré et hors d'état de se reconnoître par- 

 mi cette foule de peuple ; Tournefort conçut l'idée heureuse 

 d'établir des genres chez les plantes. Pour cet effet , il examina 

 les parties de la fructification et de la floraison , et lorsqu'il 

 trouva, dans ces parties, descaractères bien distincts et cons- 

 tans, il circonscrivit le groupe qui les portoit et le sépara des 

 autres végélaux voisins.Ainsi, par exemple, Xtshypen'cum étant 



