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lies de la bouche. Parmi les plantes, telle partie de la fleur 

 a beaucoup d'autorité pour classer les genres dans telle fa- 

 mille, mais dans une autre famille, la même partie n'a plus 

 le même avantage ; ainsi la chose la plus indispensable pour 

 Ja formation des genres, est de consuller ïhabùiis ou \e faciès^ 

 l'ensemble des traits, des formes caractéristiques, pour rap- 

 procher ou écarter les espèces sous chaque groupe qui lui con- 

 vient le plus , pourvu que les caractères essentiels de l'orga- 

 nisation inlérieure s'y trouvent pareillement. Ainsi, de ce 

 que les vers, les anguilles rampent et ont un corps cylindri- 

 que comme les scrpens , il ne s'ensuit pas que leurs espèces 

 se rapprochent sous les mêmes genres. Des plantes qui ont le 

 mê'me feuillage sont souvent très-éloignées par la structure 

 des ileurs el des fruijs. 



La valeur des caractères devient donc une étude de pre- 

 mière nécessité pourétablir les genres, et même les coordon- 

 ner dans des familles naturelles, distinctes, au rang qui leur 

 convient. Des particularités ou des anomalies légères ne suf- 

 fisent point pour empêcher l'union des espèces ainsi diver- 

 sifiées. Des linum^ des statice^ des jatropha^ etc., sont les unes 

 monopélales, d'autres pentapétales; on voit des aconitum et 

 Acs, nigella à trois et à cinq capsules dans leurs fruits ; parmi 

 les verhena, les unes sont diandriques, d'autres tétrandriques , 

 et cela sans avortemens ni surabondance de parties ; parmi 

 les poissons , combien de bons genres renferment d'espèces 

 qui diffèrent entre elles par le nombre et même la situation 

 des dents .'' Mais cela doit-il suffire pour subdiviser sans cesse, 

 pour entasser sans relâche genre sur genre, greffer nom nou- 

 veau sur nom ancien? H est affligeant de voir l'histoire natu- 

 relle se fondre dans cette effrayante onomatologie, au point 

 qu'il est infiniment plus difficile aujourd'hui de savoir les 

 noms que les choses elles-mêmes. 



Ce seroit peu encore que ce débordement de genres dont 

 on nous gratifie avec une si merveilleuse libéralité ; mais qui 

 suivrai-je? Tandis que l'un dépèce le genre carabus de Lin- 

 nœus en douze ou quinze genres , un autre m'assassinera au 

 moins de trente , les plus raisonnables se contenteront seu- 

 lement de dix, et grâce à la fécondité des langues, chacun 

 jure que ses noms sont les meilleurs, les seuls convenables ; 

 de sorte que, comme dans l'édifice de la tour de Babel, 

 quand vous parlez de telle espèce , on vous présente telle 

 autre. 



Et qu'on ne croie pas qu'un si pernicieux abus empê- 

 che le moins du monde la fabrication des genres de sui- 

 vre son cours. Ce seroit mal connoître cette faim , j'ose dire 

 sacrilège, cette rage d'innovation qui tourmente jusqu'aux plus 



