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ou l'écorce superficielle , la seule que nous puissions bien 

 cdnnoître. 



La couche la plus profonde est celle des terrains primitifs , 

 composée de blocs confusément groupés ou cristallisés ; elle 

 forme des assises de pierres connues sous le nom de granités, 

 de porphyres , de marbres primitifs , c(ui parfois s'élancent 

 en pics montueux , formant des chaînes immenses à la sur- 

 face de notre planète. Tels sont ces rameaux des hautes mon- 

 tagnes , des Cordillères et des Andes en Amérique , du Cau- 

 case , de l'Altaï, de l'Oural , de l'Immaus et du Thibet eti 

 Asie , de l'Atlas en Afrique , des Alpes et des Pj^rénées en 

 Europe , etc. 



Cette première couche, qui s'étend i des profondeurs inex- 

 plorées, 'ne renferme aucun débris î aucune empreinte de corps 

 organisés; elle paroh être antérieure à l'existence des végétaux 

 et des animaux , et n'est point propre , par elle seule , à la vé- 

 gétation. Les gneiss, les schistes micacés et argileux, le calcaire 

 primitif, forment des coUches sur ces roches granitiques. 



La seconde couche adossée plus ou moins obliquemeiit à la 

 première < ou superposée horizontalement, est formée , à ce 

 qu'il semble ; par dépôt ou sédiment des eaux ; elle donne des 

 pierres moins dures, d'un grain plus fin , plus homogène , et 

 se compose de schistes ou ardoises, de marbres colorés, de- 

 calcaire de transition , de pierres à chaux , de plâtre , etc. Ces 

 terrains secondaires recèlent souvent deS restes de végétaux et 

 d'animaux décomposés , mais dont leS empreintes sont en- 

 core reconnoissables. Entre les fissures de ces terrains, lors- 

 qu'ils prirent du retrait par la dessiccation , paroissent s'être 

 insinués les filons et veines métalliques de divers minéraux. 

 11 s'y est aussi cristallisé diverses substances pierreuses. C'est 

 dans ces terrains de seconde formation qu'on rencontre des 

 cavernes , des grottes, et qu'il s'opère divers phénoiiièncs chi- 

 miques , tels que les exhalaisons de gaz méphitiques ou mof- 

 feltes , des détonations , des commotions qui , sans doute , 

 donnent lieu aux tremhlemens de terre , aux éruptions vol- 

 caniques , aux inflammations des solfatares , des mines de . 

 houille , soit par les décompositions de l'eau , soit par les 

 combustions de pyrites et les dégagemens explosifs de« va- 

 peurs , les éructations de matières fondues, vitrifiées , etc. 



hesierrains de iroisièmefnrmation ou les plus récens, sont aussi 

 les plus extérieurs et recouvrent les prérédens. Ils se compo- 

 sent de divers mélanges de terre , depuis l'argile , la ciaie , 

 le sablon , la marne , jusqu'au gravier et à 1 humus végétal 

 qui revêt la superficie du sol. Ces terrains tertiaires ont été 

 souvent maniés, transportés par les eaux, ont formé des col- 

 lines , des vallons , des tancs par couches plus ou moins épais- 

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