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Les excavations du globe , qni forment le vaste bassin des 

 mers , quoique leur profondeur ne soit pas généralement 

 connue , ne peuvent guère être supposées dépasser la limite 

 d'une lieue ou environ , d'après les recherches les plus exac- 

 tes. Les sondes n'ont pas atteint au-delà de 800 toises. Quelle 

 que soit donc l'étendue de la surface des mers sur notre 

 globe, et quoiqu'elles en couvrent à peu près les deux tiers 

 ou les trois cinquièmes , la masse des eaux seules formeroit 

 à peine une sphère liquide de soixante lieues de diamètre , 

 ainsi qu'on l'a calculé. 11 y faut comprendre les lacs du mi- 

 lieu des continens , et celte multitude de rivières et de fleuves 

 qui , comme autant de rameaux artériels distribués à la sur- 

 face du globe , arrosent les continens , portent partout la 

 fécondité et la vie. 



L'Océan, avec toutes ses branches , ou les mers spéciales, 

 considéré en général, est un réservoir immense qui, peut- 

 être, a jadis submergé tout le globe , soit à la fois, par un 

 déluge universel, soit successivement, puisqu'on a trouvé des 

 productions marines et des coquillages à une très-grande hau- 

 teur sur la croupe des montagnes. Origine première des 

 grandes révolutions extérieures qu'a éprouvées notre planète, 

 de ces couches successives des terrains qui en forment la 

 croûte , des dépôts et des altérissemens, des collines et des 

 vallées qui sillonnent en tous sens les divers territoires, des 

 bancs de coffuillages et de sables stratifiés çà et là, l'Océan 

 fut sans doute encore la matrice primordiale de laquelle 

 toutes les créatures vivantes et végétantes ont pris naissance. 

 Sans les eaux et leurs vapeurs qui , aspirées dans l'atmos- 

 phère par la chaleur du soleil, voyagent à l'aide des vents 

 en nuées immenses, puis condensées et retombant en pluies 

 salutaires , vont fertiliser au loin les campagnes, nul être 

 organisé ne pourroit subsister. Ces pluies , recueillies au 

 sein des terres, alimentent les souixes, jaillissent en fon- 

 taines, se réunissent en ruisseaux, en rivières, en fleuves 

 majestueux qui reportent leurs flots dans ces vastes mers d'où 

 ces eaux sont sorties , par une circulation éternelie et mer- 

 veilleuse, pour animer, féconder, nourrir tous les êtres de 

 la nature. 



Il est toutefois à considérer qu'à l'exception des mers des 

 pôles , encombrées de glaces énormes , l'Océan jouit, dans 

 son intérieur , d'une température moyenne à peu près égale 

 dans les diverses régions du globe. Ce n'est que dans les 

 sombres profondeurs où les rayons solaires ne peuvent guère 

 pénétrer, au-delà de cinq cents brasses , qu'on a remar- 

 qté un froid assez considérable , et qui pourroit aller jus- 

 qu'à la glace ; mais entre les moyennes prof<mdeurs , et en 



